Бурбалку и Адинука тоже тащили силком. Оба очень огорчились, что состязание не получится довести до логического завершения, хотя при этом были еще относительно трезвы. Каждый жульничал, надеясь таким образом переиграть соперника. Один пользовался бездонным мешком, втихаря отливая вино из своего бокала туда. Второй бессовестно открывал маленькие портальчики прямо у себя во рту, сливая в них большую часть алкоголя. Аггрх, который все это заметил сразу, давился смехом и был уже на грани истерики, когда настала пора ехать. Орк с облегчением выдохнул, взял обоих спорщиков под мышки и отнес в карету.
– Трогай! – приказала кучеру Мерилит, когда все разместились внутри.
Хиенна забралась в уголок и устроилась на мягкое сиденье, подтянув ноги к груди и обхватив колени руками. Сестра время от времени бросала на нее многозначительные взгляды, но их значение никому расшифровать не удалось. Минотавр всю дорогу заливисто хохотал и болтал без умолку.
Не то чтобы это было на него совсем не похоже, но говорливость в этот раз била фонтаном через край. Кажется, он был единственным, кто чувствовал себя естественно в сложившейся ситуации. Остальные хранили неловкое молчание, а Бурбалка и Адинук еще и дулись на орка. Мерилит тактично смеялась над грубоватыми пиратскими шутками, хотя по глазам было видно, что они ее слегка раздражают.
– Приехали, – возвестила наследница всего через пару часов пути, распахивая дверцы экипажа.
То ли ящеры оказались быстрее единорогов, то ли где-то по пути им посчастливилось проехать через пространственное окно.
Друзья вышли на мощеную булыжником площадь перед зловещей мрачной цитаделью, совсем не похожей на давешний трактир. Антрацитово-черные укрепления освещались уже знакомой рекой лавы, лениво несущей свои «воды» по рву вокруг замка. Через поток был перекинут узкий подъемный мост, возле которого дежурили два закованных в броню стражника. Их глаза алыми пятнами немигающе смотрели сквозь забрала шлемов на приближающуюся группу. Убийственный запах серы ощущался и здесь, хоть и не так сильно, как возле таверны.
– Пропустить, – отрывисто скомандовала Мерилит, и стражники почтительно сделали шаг в сторону.
Антонио не удержался и, проходя мимо, легонько стукнул костяшками пальцев по латам. Доспех отозвался звоном, как будто внутри ничего не было. Правда, последовавшее из недр железяки глухое ворчание говорило об обратном.
– Это йаамы, наша стража и защитники, – шепнула Хиенна ему. – Больше не трогай, пожалуйста. Он может ответить.
Михель улучил момент и приблизился к своей любви:
– Что происходит? – шепнул он.
– Меня накажут за исчезновение, – таким же шепотом ответила девушка.
– Ты же ни в чем не виновата! – возмутился монах, сверля взглядом затылок идущей впереди Мерилит.
– Я нелюбимая приемная дочь, – скривила губки демонесса. – Нужен только повод.
Монах попытался провести ей рукой по щеке, но Хиенна отстранилась.
– Не показывай, что хорошо ко мне относишься, – шепнула она. – Я за тебя боюсь. Отношения со смертными прямо не запрещены, но на это очень косо смотрят. Если она только заподозрит… а вы еще и во плоти здесь.
Монах хмыкнул, но понимающе отошел подальше.
Внутреннее убранство цитадели незначительно отличалось от наружной ее части, так что Гарб скоро запутался в бесчисленных мрачных коридорах, отличавшихся друг от друга лишь длиной и степенью закопченности стен. Потолок уходил высоко вверх – по всей вероятности, здесь привыкли к гостям разного роста, так что высоченному Гарбу не пришлось пригибать голову.
Периодически встречались совершенно одинаковые стражники, по двое патрулирующие территорию. При приближении они безмолвно отступали в сторону, давая принцессам с их спутниками дорогу, а затем продолжали свой путь.
– Матушка будет счастлива лицезреть столь дорогих гостей, – шепнула первая наследница перед входом в тронный зал. – Входите, и ведите себя пристойно перед лицом Ее Величества королевы Меридианы.