Глава 4
Регенерация, доступная всем адептам, мало-помалу, сделала свое дело. Спустя несколько минут я пришел в себя. Мое здоровье восстановилось. Правда, последствия потери крови еще ощущались некоторое время. Я вернулся к Вратам, где развел небольшой костерок и сготовил себе крепкого сладкого чаю. Дым, судя по всему, отгонял москитов. Либо вокруг Врат было какое-то специальное поле, чтобы монстры здесь не толпились. А то выйдет неоперившийся адепт из портала, а тут целое стадо кровожадных тварей пасется.
Чай утолил мою жажду, а также развеял остатки пережитого ужаса. Все же не каждый день оказываешься на грани смерти. Ладно, сегодня я уже чуть не утонул, но то событие было в прошлой жизни. В жизни Егора-холопа, а не Егора-адепта. Пока отдыхал, немного полазил по лику, познакомился с ценами и некоторыми характеристиками. Кимери продавала малые пули за небольшое количество эссенции. Точка обмена работала только рядом с порталом.
Непонятно, выгодно ли это на начальном этапе вообще, учитывая, насколько редко падает эссенция. Теоретически, охотиться на монстров с пистолем безопаснее. Главное — занять грамотную позицию, и знай себе сиди, отстреливая подступающую живность. Только никто не даст гарантий, что по твою душу не явится целая орда или какой-нибудь местный босс. Ходили слухи, что они во Вратах встречались, но попадались не в каждый заход.
Мера игрока рассчитывалась как среднее арифметическое четырех основных показателей с округлением в меньшую сторону. Обывательская одежда давала мне определенную защиту. Помимо этого поверхность моей кожи немного защищала нанитная пленка. Конечно, существовал вариант, что ржавый нож с мизерным уроном тебе воткнут куда-нибудь в глаз или задний проход. У всех имелись свои уязвимые точки.
Вероятно, раньше после таких выкрутасов я бы еще долго валялся, отдыхая и восстанавливаясь. Но с божественными технологиями мой организм подготовился к новым свершениям в течение считанных минут. Охота продолжалась!
В месте сражения я обнаружил нового монстра, который решил полакомиться павшими москитами. Та самая Языкастая Жаба, которую мне надо уничтожать по заданию. Разумеется, жаба в Жужжащих Топях не могла быть размером с привычное нам земноводное. Тварь оказалась размером с крупную овчарку. Пупырчатая зелено-коричневая шкура, большие широко посаженные глазищи, мощные задние лапы. Москит исчез в ее нутре, словно его и не существовало. И похоже монстр мог схомячить еще несколько таких обедов. А возможно и мной закусить в придачу.
Я взял дагу с пистолетом и осторожно двинулся к монстру. Лягуха заметила меня почти сразу, развернулась неспешно и принялась наблюдать, как к ней подходит наглый двуногий. Только я подобрался на дистанцию удара и сделал резкий замах, как жаба раскрыла свою пасть, откуда стремительно вылетел коричневый язык. Плечо пронзила боль.
Я отступил и осмотрел свои повреждения. Куртка со свитером оказались пробиты, в теле образовалась неглубокая рана. Кереф побери, я даже удара не успел толком заметить — настолько он был стремительным! По всей видимости, на конце языка у жабы имелся шип или лезвие, которым она могла наносить глубокие колющие раны.
Несколько мгновений мы глядели друг на друга в полном молчании. В целом свете остались лишь я, жаба, болотная вонь и вечная пустота. А затем вдруг монстр взвился ввысь, оттолкнувшись своими мощными лапами от корней. В прыжке жабы мне привиделась своеобразная красота и грация. За один миг монстр сократил разделявшее нас расстояние и без раздумий снова раскрыл свою пасть.
— Насмешка богов! — ругнулся я и отпрыгнул в сторону.
Жаба снова преодолела разрыв благодаря резкому прыжку, но на сей раз мне удалось блокировать атаку языка с помощью чаши гарды. Лезвие царапнуло по даге. Я сразу же контратаковал, и это принесло свои плоды.
Глубоко всадить дагу не вышло, поскольку шкура у твари оказалась плотной. Вероятно, часть урона блокировалась защитой монстра. Капец, половину здоровья уже растерял.
— Ладно, попробуем иначе…
В ближнем бою жаба была излишне имбовой, так что я решил отступить. В чем мне помогали Лапы Кимери. Ногами я теперь перебирал немного бодрее, чем раньше. Однако оказалось, что прыгучести и сноровки жабе не занимать. Один раз я увернулся от языковой атаки, следующий удар пришелся по касательной.
Нет, так дело не пойдет. Возможно, в следующий раз я буду готов к сражению один на один с жабой, но сейчас я потратил слишком много сил и здоровья. Чувствовалась подкатывающая усталость и измождение. Я вспомнил о том, что вообще-то имею близкое родство с приматами, и забрался на ближайшее крупное дерево, убрав оружие в слоты экипировки. Язык просвистел в миллиметре от моей задницы.
На одной из веток дерева я смог наконец перевести дух. Жаба сидела внизу, косясь на меня одним своим мутным глазом. Уходить она не собиралась. Я решил не форсировать события, а подождать несколько минут, пока мои раны затянутся. Жаба тоже восстановилась, но лучше уж так, чем бегать при смерти.
Чрез ветки и листву поодаль виднелась пленка желтоватого купола, который окружал мои личные охотничьи угодья. Выйти за пределы купола было нельзя. Много разных версий предлагалось, о том, куда же адепты на самом деле переносились. Ученые толковали про иные обитаемые миры земного типа, храмовники говорили про божественные планы бытия, заядлые игроки уверяли, что все это виртуальная реальность. Если и виртуальная, то ощущения, в том числе и боль, передавала вполне по-настоящему. Была бы такая возможность, я бы выкрутил ползунок болевых ощущений на минимум. Мне тоже хотелось получить вопросы на ответы, которые мучали все человечество. Но в ситуации, когда за тобой с плотоядным интересом наблюдала жаба размером с теленка, было не до философских измышлений.
Восстановившись, я достал пистоль, прицелился и выстрелил. Сверкающие искорки разлетелись в разные стороны вместе с грохотом.