— Ну, Максим… И Машка. Ненавижу её.
— Они будут наказаны, а ты станешь моей женой, красавица.
С этим словами незнакомец надел Алисин венок себе на голову и нырнул, взмахнув рыбьим хвостом.
Алиса разинула рот, потом потёрла глаза. Принца и след простыл. Она покосилась на опустевшую бутылку вина.
— Пить надо меньше.
Алиса вернулась в лагерь, где кто спал, кто тихо разговаривал, кто пил и закусывал. Всё так же вдали раздавались крики другой компании. Алиса тихонечко легла на свой плед, закинув руки за голову, и уставилась на ночное небо. Она с надеждой посмотрела на восток — не брезжит ли рассвет. Но нет, пытка этой ночи продолжалась. Дурацкая идея была поехать. Дурацкая идея с венками. И чокнутый этот парень. Красивый. Но явно сумасшедший. Алкоголь, свежий воздух и волнения дня сделали своё дело, Алиса задремала.
***
— Помогите! Помогите! Кто-нибудь!..
Алиса распахнула глаза и в испуге осмотрелась. В тихой предрассветной тьме затухал костёр, все её подруги, их парни и Максим с Машей спали.
Алиса зевнула и легла обратно, но сон уже как рукой сняло. Она снова посмотрела на спящую компанию и поднялась. Выпитое дало о себе знать тяжестью в голове и неприятным привкусом во рту. Алиса потихоньку нашла своё полотенце и пошла к реке. Она снова отошла подальше, у берега сняла с себя всю одежду и ступила в воду. Чистый восторг — такая свежая, прохладная, нежная, как рука матери, — Алиса словно возвращалась к себе домой. Зажмурившись, она медленно опустилась под воду.
Лёгкое прикосновение к руке заставило её испуганно забарахтаться и открыть глаза. На неё плыло несколько обнажённых девушек с зелёными распущенными волосами и перепонками между пальцев. Алиса забилась и вынырнула. Головы девушек тоже показались над поверхностью.
— Это она?
— Да.
— Что-то не очень-то и красива.
— Многое ты понимаешь! Как сказал Дед, так и будет.
— Уже целый век ищет внуку невесту, и вот свершилось.
— Ах, если бы я могла стать его невестой. Как красив он!
— Ишь! Размечталась. Не про тебя этот красавец. Сама знаешь, ему человек нужен, чтобы род продолжить.
Алиса переводила взгляд с одной головы на другую, и холодная рука страха сжимала ей грудь.
— Тише вы, болтушки! Не видите, что ли? Пугаете нашу гостью. Не велено пугать было.
— Ой, и то правда! Тебя как звать, красавица?
— Алиса, — еле шевеля губами пролепетала Алиса.
— Чу! Имена-то какие пошли!
— Да нормальное имя.
Головы заспорили, и Алиса стала постепенно отступать к берегу. Но девушки кружили вокруг неё и не давали выйти из воды.
— Кто вы такие? — громко спросила Алиса.
— Кто мы такие? Вот смешная! Русалки. Прислужницы Водяного.
— А ты будешь женой его внука — Младена.
— Это бред какой-то… Неужели у реставраторов всё настолько далеко заходит?
— Ха-ха-ха! — одна из девушек посмотрела на других, и те тоже расхохотались. Их смех начался мелодично и был похож на отзвуки колокольчиков, но уже вскоре он превратился в истерический хохот, неприятный, скребущий, визгливый. — Ведите её!
Девушки подхватили Алису под руки и потащили под воду.