Невольно я закусила губу. Отец и правда давал мне все, что угодно лишь бы я никуда не лезла.
— Книги. Картины. Баснословно дорогие магические растения… Да, для полноты твоей коллекции в оранжерее не хватает только двух: Горсей и Сорджа. Я не говорю уже о том, что осталось в поместье, где ты жила одна до семнадцати лет.
Я согласно закивала в так его словам. Тут с ним спорить бесполезно о причинах этих даров. К счастью, его длинный список уже подходил к концу.
— Даже мужчину, который тебе нравился, ты тоже получила. — отец почти перешел на крик. — А ТЕПЕРЬ ТЫ НЕДОВОЛЬНА?!
— А что касается моего мнения об этом браке?!
Отец посмотрел на меня как на дурочку.
— И руководствуясь каким жизненным опытом ты можешь принять решение, а? — театрально развел он руками. — Опытом полетов? Опытом небольшого количества светских вечеров и отсидок рядом с матерью? А точно, может быть историями из прочитанных любовных романов, которые переписала в своих дневниках?!
— К твоему сведению, я не читаю любовные романы, — процедила я сквозь зубы.
— Лучше бы читала! Сразу бы смекнула, что к чему! — раздраженно бросил отец, выдыхая ароматный дым. — Да, ты из него веревки будешь вить, если захочешь!
Видя, что отец не шутит, я презрительно поморщилась.
— ПапА, ты, что смеешься? — не выдержала я. — Вить веревки из Лаена Алифа? Из “Короля интриг”? Да, он магией заставил меня молчать и стоять как куклу сегодня!
— Значит включи воображение и найди другой подход к нему! — парировал он мои нападки. — Или твои заметки были пустая трата бумаги?!
Отец курил без остановки, выдыхая облачко за облачком. Молча наблюдая за тем, как я точно также как он загибаю пальцы.
— Какой прекрасный план! — съязвила я. — Прямо на блюдечке с золотой каёмочкой он отдаст мне то, что я хочу: права наследования, права на мои земли и права распоряжаться своей жизнью. Может еще и земли Алифов сразу тоже отдаст, а сам в гроб ляжет, а?!
Он криво усмехнулся и указал на меня сигарой.
— Мой тебе совет — будь умницей. Не болтай лишнего, не провоцируй его дерзостью и своими амбициями. Хотя бы до свадьбы. А через пару лет он к тебе привыкнет, — пожал он плечами и дал мне "железный аргумент". — Я же к твоей матери привык. Хотя у нее еще тот характер… Похуже тебя…
Я рассмеялась с его самоуверенности.
— ПапА, это для тебя я единственный выживший ребенок. А для него я породистая вздорная кобылка, которую нужно укротить! Для тебя совсем не важно, как он станет ко мне относиться, когда окажется, что твоя дочь вовсе не такая, как вы рисовали ему три года?
Лорд Ани промолчал и я продолжила.
— Как думаешь, что он со мной сделает, если ему что-то не понравится? Займется рукоприкладством, как ты с моей матерью или просто избавится, получив все, что только можно? Мне ведь двадцать, прав на земли Ани у меня больше не будет!
Отец чуть не подскочил на месте от моих слов.
— Не дерзи мне! — отец опять начинал терять самообладание. — Вы женщины гибкие, вы всегда меняетесь и приспосабливаетесь. Все меняются и ты тоже подстроишься!
Так и не усидев на месте, он встал с кресла и подошел к окну. Минуту мы молчали, а потом отец продолжил:
— К тому же твой статус обязывает подыскать подходящую по рангу партию. Твой брак с будущим Канцлером сможет дать мне много возможностей для нашей семьи.
— Так вот оно что, — протянула я, и горько усмехнулась. — Ты сделал все это только, чтобы получить больше власти!
Я сделала несколько шагов к отцу и тихо сказала за его плечом:
— А ты не боишься, что я и правда смогу вить из него веревки? Например, убедить вышвырнуть тебя из парламента? Лишить тебя всего… Ведь все наше теперь будет принадлежать ему. Придется подстроиться под нового “хозяина”.
Отец обернулся как ошпаренный:
— Неблагодарная девчонка! — взревел он, с трудом сдерживаясь, чтобы не залепить мне тяжелую оплеуху. — Сколько лет тебе должно исполниться, чтобы ты поумнела?! Я дал тебе шанс на такое будущее…
— На какое будущее ты мне дал шанс?! — крикнула я, руки сами собой сжались в кулаки. — Где я разменная монета и все решают за меня?!