- À îòêóäà îíè áåðóòñÿ? Îíè òàêèìè ðîæäàþòñÿ? - ñïðîñèë È Äæèí, ïîëíîñòüþ çàòûêàííûé íîñàìè êîñòÿøåê, êîòîðûå òåïåðü èõ ïîëíîñòüþ îáëåïèëè, ñîñêó÷èâøèåñÿ ïî ïðîñòîé ëàñêå è äîáðîòå.
- Íåò, - ÷òî-òî ïðîìåëüêíóëî â ãîëîñå Äèìû, ñðàçó íàñòîðàæèâàþùåå. - Êîñòÿøêàìè ñòàíîâÿòñÿ ñîáàêè, êîòîðûå áûëè çàìóðîâàíû ― èõ çàâàëèëî, îíè çàñòðÿëè èëè êòî-òî èõ ñïåöèàëüíî çàïåð.
È Äæèí âïàë â ñòóïîð.
- Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îíè... âñå ì¸ðòâûå?! - è êîñòÿøêè îòïðÿíóëè îò íåãî èç-çà íàõëûíóâøåãî íà ìàëü÷èêà ÷óâñòâà æóòè è òîøíîòû.
- Íåò! - Òóò æå âîçðàçèë Äèìà è çàìÿëñÿ: ýòà òåìà áûëà ñëîæíîé è äëÿ íåãî, îí íå äî êîíöà å¸ ïîíèìàë, à áîëüøèíñòâî ïàðàýêîëîãîâ ïðåäïî÷èòàëî îáúÿñíÿòü ñåáå, ÷òî âñå îíè ì¸ðòâûå, ïî êðàéíåé ìåðå, òàêèå, êàê êîñòÿøêè. - Íå âñå, - ñäàëñÿ îí. - Òå, êòî óìåð, æèâûõ íå ëþáÿò è íèêîãäà ê íèì òàê íå ïîäîéäóò. Âîò îíè, - îí óêàçàë íà «áýòåéâåíîâ», - è, íàïðèìåð, íåêîòîðûå ðóñàëêè ― ì¸ðòâûå, à âîò îí, - îí òêíóë ïàëüöåì â «ìóñîðíèêà», - íåæèâîé èçíà÷àëüíî, îí ñîçäàí èç íåæèâîãî, ïîíèìàåøü?
È Äæèí íàñòîðîæåííî êèâíóë. Êîñòÿøêè îáèæåííî êðóæèëèñü îêîëî íåãî, íå ïîíèìàÿ, ïî÷åìó îí âäðóã èõ ê ñåáå íå ïîäïóñêàåò.
- Âîò, - óäîâëåòâîðèòåëüíî ñêàçàë Äèìà, ðàçäóìûâàÿ íàä òåì, ÷òî ñêàæåò äàëüøå. - Íî êîñòÿøêè è Êðûñèíûé Êîðîëü ― äðóãîå äåëî, îíè íå æèâûå, êàê ìû ñ òîáîé, íî è íå ì¸ðòâûå, êàê îíè, - îí ñíîâà òêíóë â «áýòåéâåíîâ» è È Äæèí, ìàøèíàëüíî ïîäíÿâ ãîëîâó, âïåðâûå óâèäåë, êîãäà îäèí èç íèõ ðàñêðûë êëþâ, ÷òî ó íèõ ïëîñêèå îñòðûå çóáû, êàê ó ïèëû, è âïåðâûå çàäóìàëñÿ, ÷òî æå ýòî çà òâàðè, êàêîâà èõ èñòîðèÿ è ÷åì îíè ïèòàþòñÿ. À Äèìà ïðîäîëæàë, ïûòàÿñü ïîìî÷ü ñåáå óìóäð¸ííûìè æåñòàìè: - Îíè â ïîãðàíè÷íîì ñîñòîÿíèè ìåæäó... ÷òîáû...
Èçäàâ ãëóõîé áåññèëüíûé ðûê, îí îáðàòèëñÿ ê ñàìîìó È Äæèíó, ïðîäîëæàÿ ðàçìàõèâàòü ðóêàìè:
- Ïðåäñòàâü, ÷òî òû â çàïàäíå, ëîâóøêå, òåáå íå âûáðàòüñÿ, è òû óìð¸øü, íî òû î÷åíü õî÷åøü æèòü, ïîòîìó ÷òî âñÿêèé õî÷åò æèòü, è ÷òîáû æèòü è âûáðàòüñÿ òû ïåðåõîäèøü íà äðóãîé óðîâåíü æèçíè! Ìîæåøü òàêîå ïîíÿòü?
Äðóã êèâíóë, ó íåãî ïîëó÷àëîñü òàêîå ïðåäñòàâèòü, è ïî÷óâñòâîâàë îñòðûé ïðèñòóï æàëîñòè ê ñîáàêàì, êîòîðûì ïðèøëîñü òàêîå ïåðåíåñòè.
Äèìà îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
- Âñÿ ðàçíèöà ìåæäó íàìè è èìè ― ÷òî äëÿ ñìåðòè èì íóæíî âûïîëíèòü ñïåöèàëüíîå óñëîâèå, ðàç îíè òàê æèòü õîòåëè, êàê-òî òàê... - çàêîí÷èë îí, îêîí÷àòåëüíî ïåðåéäÿ íà íåâíÿòíîå áîðìîòàíèå, ïîòèðàÿ øåþ.
- ß ïîíÿë, - òèõî îòâåòèë È Äæèí.
Îí îãëÿíóëñÿ íà áëèæàéøóþ ñîáàêó è ïðèñåë ïåðåä íåé íà êîðòî÷êè, ïîäìàíèâ. Ñîáàêà ðàäîñòíî ïîäáåæàëà, ïîâèëèâàÿ õâîñòîì è óòåøàþùåå òêíóëà åìó â ïëå÷î ñâîåé êîñòëÿâîé ëàïîé. È Äæèí âçÿë å¸ ëàïó â ðóêè: â íåé íå áûëî íè ñóõîæèëèé, íè õðÿùåé, à êîñòè ïëîòíî ñöåïëåíû äðóã ñ äðóãîì, è âñ¸ ðàâíî ëàïà äâèãàëàñü è ãíóëàñü î÷åíü ïîäàòëèâî.
- À ïî÷åìó ó íèõ òàêèå ëàïû?
- Ìîæåò ýòî è åñòü èõ îáÿçàòåëüíîå óñëîâèå äîïîëíèòåëüíîé æèçíè, - Äèìà ïîòðåïàë òó æå ñîáàêó çà óõîì. - Õîòÿ íåêîòîðûå ëþáÿò ðàññêàçûâàòü ñòðàøèëêè, òèïà îíè èõ ñàìè îò ãîëîäà îáãëîäàëè èëè ñò¸ðëè, êîãäà èç çàñàäû âûáèðàëèñü.
- À ëþäè òàêèå æå áûâàþò? - È Äæèí ïîäíÿë ãîëîâó, ïîñìîòðåâ íà äðóãà.
- Ëþäè? - çàäóìàëñÿ òîò, ìàøèíàëüíî óõâàòèâøèñü çà ïîäáîðîäîê è îñìàòðèâàÿñü âîêðóã, çàìåòèë êàê øåâåëèòñÿ ÷¸ðíàÿ òåíü, äî ñèõ ïîð îñòàâàâøàÿñÿ íåïîäâèæíîé. - Î, ñìîòðè, âîí îäèí!
È Äæèí îáåðíóëñÿ, âñòàâàÿ è óâèäåë, ÷òî òåíü íà ñàìîì äåëå ÷åëîâåêîîáðàçíàÿ è áóäòî ñîñòîÿùàÿ èç ïëåñåíè è ãðÿçè, à ïîñåðåäèíå âäðóã âñïûõíóëè äâà æ¸ëòûõ êðóãà-ïðîâàëà, ïîõîæèå íà ãëàçà. Îò òâàðè ïîíåñëî òàêîé àãðåññèåé è îïàñíîñòüþ, ÷òî äàæå êîñòÿøêè ðàçäðàæ¸ííî çàðû÷àëè, êîñÿñü íà íåäðóæåëþáíîãî ñîñåäà.
- Ïðàâäà, îí íå êàê êîñòÿøêè, îí âñ¸-òàêè ì¸ðòâûé! - ñïîêîéíî âåùàë Äèìà, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, à È Äæèí, ÷óòü íàêëîíèâ ãîëîâó íà áîê, ïûòàëñÿ ðàçîáðàòüñÿ, ÷òî ýòî òàêîå. - ß î òàêèõ òîëüêî ñëûøàë, íî íå âñòðå÷àë, ïîýòîìó íàçâàíèÿ åìó íå äàâàë. Ýòî òî, âî ÷òî ïðåâðàùàþòñÿ ëþäè, åñëè èõ óáü¸ò, êòî-íèáóäü èç ìåñòíûõ ñóùåñòâ, èëè ïîõîðîíÿò â ïëîõîé çåìëå, èëè óìðóò òóò. Êàê è âñ¸ ì¸ðòâûå, äà ê òîìó æå ëþäè ― æóòêî çëîáíûå òâàðè, èì âñ¸ ðàâíî, ÷òî æðàòü, ëèøü áû ÷åëîâåê!
- Òî åñòü, îí îïàñåí? - ïîäîçðèòåëüíî óòî÷íèë È Äæèí, òîæå ñêðåùèâàÿ ðóêè íà ãðóäè.
- Ïôô, - óñìåõíóëñÿ Äèìà, - ëè÷íî ÿ òàêèõ íå áîþñü, ó ìåíÿ îò òàêèõ àìóëåò åñòü! Ìåíÿ îí íå ñúåñò! - è îí äîñòàë èç-çà øèâîðîòà è ïîêàçàë äðóãó íà øíóðêå àìóëåò èç ôëýøêè, êîòîðûé åìó ïîäàðèë îäèí èç ïàðàýêîëîãîâ.
- ….à ìåíÿ? - ïîäîçðèòåëüíî óòî÷íèë È Äæèí, çàöåíèâ àìóëåò.