Начни сначала. Чайки Балара

Ан­драмские го­ры, гус­то по­рос­шие де­ревь­ями, раз­да­вались в сто­роны, от­кры­вая пе­ресох­шее рус­ло глу­боко­вод­ной ре­ки, что тек­ла здесь за­дол­го до про­буж­де­ния эль­фов. Ущелье на­виса­ло над пут­ни­ками, ров­ные глад­кие скло­ны ухо­дили вверх. Ко­рявые бе­рёз­ки цеп­ля­лись за края скал, от­ста­ивая своё пра­во рас­ти здесь. Кам­ни ти­хо хрус­те­ли под ко­лёса­ми по­возок и ко­пыта­ми ко­ней, пут­ни­ки нас­то­рожен­но ози­рались по сто­ронам. Рус­ло те­рялось да­леко впе­реди за по­воро­том, не да­вая воз­можнос­ти раз­гля­деть, что там, даль­ше. Раз­ведчи­ки, что вер­ну­лись вче­ра, про­еха­ли нес­коль­ко лиг вдоль ущелья и ут­вер­жда­ли, что путь впол­не бе­зопа­сен и про­ходим.

— Что ж, здесь по край­ней ме­ре ве­тер не ду­ет. — Не­уны­ва­ющий Ам­рот дёр­нул за по­водья ко­ня, ув­ле­чён­но по­тянув­ше­гося к пуч­ку жух­лой тра­вы, тор­ча­щей из кам­ня. Он, Тран­ду­ил и Син­голло наб­лю­дали, как ве­рени­ца по­возок втя­гива­лась внутрь, ос­тавляя за спи­ной бес­край­нюю бе­лос­нежную степь. Сно­ва по­шёл снег, гус­той и тя­жёлый, ле­дяные по­рывы за­дува­ли в спи­ны, буд­то вы­гоня­ли из этой час­ти Бе­лери­ан­да. И эдайн шли, не ог­ля­дыва­ясь, но сре­ди син­дар бы­ли те, кто нет-нет да и бро­сал про­щаль­ный взгляд на­зад, буд­то мог раз­гля­деть хоть что-то из плот­ной снеж­ной за­весы. В ущелье бы­ло ти­хо, хлопья мед­ленно кру­жились, па­дая с бу­рого не­ба, од­на­ко бу­ри уже мож­но бы­ло не опа­сать­ся.

— Те­бя хоть что-ни­будь мо­жет расс­тро­ить? — хмык­нул Син­голло, прив­став в стре­менах и пы­та­ясь раз­гля­деть, где же ко­нец этой ве­рени­цы.

— Мо­жет, — серь­ёз­но про­гово­рил Ам­рот. — Но я ни­ког­да не поз­во­лял се­бе грус­тить и пе­режи­вать слиш­ком дол­го. Что тол­ку, ес­ли ни­чего нель­зя из­ме­нить? На­до при­нять слу­чив­ше­еся и жить даль­ше. — Он по­жал пле­чами.

— Жить даль­ше, — эхом пов­то­рил Тран­ду­ил, с уси­ли­ем от­во­дя взгляд от оче­ред­ной по­воз­ки, на ко­торой, при­жав­шись друг к дру­гу, еха­ли нес­коль­ко де­тей. Вспом­нил о чём-то, по­вер­нулся к Син­голло.

— Прин­цессу хо­рошо ох­ра­ня­ют? — Раз­ведчик ус­та­вил­ся на дру­га, буд­то тот ска­зал что-то не­мыс­ли­мое. По­няв, что он не шу­тит, фыр­кнул и по­качал го­ловой.

— Ко­неч­но, хо­рошо. От­ку­да та­кой стран­ный воп­рос?

— Бы­ло бы глу­по по­терять ка­мень сей­час, ког­да за не­го зап­ла­тили та­кую це­ну. — По­жал пле­чами Тран­ду­ил.

— По­думать толь­ко, эта кро­хот­ная де­воч­ка — единс­твен­ная нас­ледни­ца Лю­ти­эн и Тин­го­ла… — Ам­рот вздох­нул. — Ка­кая тя­жёлая судь­ба у ре­бён­ка: по­терять от­ца и мать… А ведь она ещё так ма­ла!

— Тем луч­ше для неё, — от­ве­тил Син­голло. — Что не за­пом­нит ни­чего из то­го, что слу­чилось, — по­яс­нил он в от­вет на удив­лённый взгляд Ам­ро­та. Тот сог­ласно кив­нул.

— Пусть ра­ду­ет­ся, что жи­ва ос­та­лась, — хо­лод­но про­гово­рил Тран­ду­ил. — Её брать­ям, бо­юсь, по­вез­ло мень­ше.

Эль­фы за­мол­ча­ли, про­вожая взгля­дами ус­та­лых пут­ни­ков, про­дол­жавших ид­ти. Снег уси­лил­ся, ве­тер ти­хонь­ко за­вывал в раз­ло­мах и тре­щинах, де­лая и без то­го мрач­ный путь сов­сем не­уют­ным. Смер­ка­лось, в боль­ных жел­то­ватых су­мер­ках ли­ца эдайн и син­дар по­ходи­ли на ли­ки мер­тве­цов.

— Ну на­конец-то! — вы­дох­нул Син­голло, нап­равляя ло­шадь за пос­ледней по­воз­кой. Друзья тро­нулись сле­дом, не скры­вая об­легче­ния. Хо­тя ос­тавлять стре­митель­но тем­невшую степь за спи­ной бы­ло неп­ри­ят­но и нем­но­го жут­ко.

— Как дол­го нам ехать? — Ам­рот по­пытал­ся сде­лать вид, что всё в по­ряд­ке, но тре­вож­ный взгляд вы­давал его с го­ловой.

— Неп­ри­ят­ное чувс­тво, прав­да? — ус­мехнул­ся Син­голло, наб­лю­дая за тщет­ны­ми по­пыт­ка­ми дру­га при­нять без­различ­ный вид. — Не пе­режи­вай, мы все это чувс­тву­ем.

— Вы­жив­шие фе­ано­рин­ги сле­дят за на­ми, — по­пытал­ся по­шутить Тран­ду­ил. Су­дя по пол­но­му ужа­са взгля­ду Ам­ро­та, шут­ка не уда­лась. — Я шу­чу. В та­кую по­году ник­то бы не от­ва­жил­ся нас прес­ле­довать. Да­же бе­зум­цы. — Он по­мол­чал. — Ехать нам не боль­ше двух дней, я по­лагаю. Сколь­ко вре­мени за­нял у вас с от­цом пе­реход че­рез во­допа­ды?

— Сут­ки, — с го­тов­ностью от­клик­нулся Ам­рот, с удо­воль­стви­ем за­водя раз­го­вор на от­вле­чён­ную от мра­ка за спи­ной те­му.

Спе­ша уй­ти как мож­но даль­ше, до­ри­ат­цы шли всю ночь, ос­та­новив­шись на от­дых, ког­да не­бо на­чало свет­леть. Ла­герь ре­шили не ста­вить: де­ти и так прос­па­ли всю до­рогу, а взрос­лым хва­тило тёп­ло­го питья и оде­ял, в ко­торые они за­вора­чива­лись, ук­ла­дыва­ясь спать в по­воз­ках. Ло­шадей не рас­пря­гали, и они сто­яли, уны­ло по­нурив го­ловы, шур­ша су­хим се­ном. Ос­та­вив дру­зей ус­тра­ивать­ся, Тран­ду­ил по­дошёл к кос­тру, у ко­торо­го си­дели Оро­фер и Эн­нель. Отец ос­то­рож­но об­ни­мал мать, ку­тав­шу­юся в тёп­лый плащ. Он ти­хонь­ко при­сел ря­дом, ос­мотрел­ся в по­ис­ках круж­ки, не на­шёл и прос­то про­тянул ру­ки к ог­ню.

— Ус­тал? — Оро­фер учас­тли­во пос­мотрел на сы­на. Тот не­оп­ре­делён­но по­жал пле­чами, чувс­твуя, как гла­за сли­па­ют­ся са­ми со­бой. Снег про­дол­жал ти­хо па­дать, рас­тво­ря­ясь над кос­тром. На кам­нях блес­те­ли лу­жицы. Как же хо­телось прос­то лечь и зас­нуть, пря­мо здесь, свер­нувшись в клу­бок!

— Дер­жи. — В паль­цы ткну­лась го­рячая круж­ка, и Тран­ду­ил не­хотя рас­крыл гла­за. Стран­но, он да­же не за­метил, как про­валил­ся в сон. Ря­дом ти­хо се­ла Тин­вен, ус­та­вилась на огонь. Тран­ду­ил ос­то­рож­но от­хлеб­нул тра­вяной нас­той, глу­боко вдох­нув аро­мат ме­лис­сы, бла­годар­но кив­нул Тин­вен. Эль­фий­ка не уви­дела, не­от­рывно смот­ря в пла­мя, буд­то пы­та­ясь там что-то раз­гля­деть.

— Спа­сибо. — Приш­лось от­ве­тить вслух. По­лучи­лось хрип­ло, Тин­вен вздрог­ну­ла от не­ожи­дан­ности, по­вер­ну­лась, пос­мотре­ла вни­матель­но, кив­ну­ла. И от­верну­лась. До­пив нас­той, Тран­ду­ил ос­то­рож­но пос­та­вил круж­ку ря­дом и от­ки­нул­ся на ко­лесо по­воз­ки, за­вора­чива­ясь поп­лотнее в плащ.

Ка­жет­ся, толь­ко сом­кнул гла­за — уже про­сыпать­ся. Снег пе­рес­тал, блед­но-го­лубое не­бо выг­ля­дыва­ло в про­рехи об­ла­ков, мчав­шихся по не­бу. Су­дя по все­му, на рав­ни­не вов­сю гу­лял ве­тер, но здесь бы­ло ти­хо. С тру­дом под­нявшись, Тран­ду­ил по­тянул­ся, раз­го­няя кровь по за­тёк­шим мыш­цам. Оро­фер уже ку­да-то ушёл, ско­рее все­го, ре­ша­ет что-то с Ам­ди­ром. Эн­нель не­пода­лёку скла­дыва­ла оде­яла. Она, не гля­дя, взя­ла од­но из них из рук стар­ше­го сы­на, ос­то­рож­но уло­жила на дно по­воз­ки, мед­ленно рас­пра­вила склад­ки. Тран­ду­ил дос­тал гре­бень, при­вёл в по­рядок во­лосы, за­метил круж­ку, си­рот­ли­во за­катив­шу­юся под ко­лесо. Рез­ко нак­ло­нил­ся, под­нял, по­ис­кал гла­зами её хо­зяй­ку. Но Тин­вен не бы­ло вид­но, приш­лось по­ложить круж­ку в по­воз­ку, по­яс­нив ма­тери:

— Это круж­ка Тин­вен. От­дашь ей, как уви­дишь.

Эн­нель сколь­зну­ла по по­суде рав­но­душ­ным взгля­дом и про­дол­жи­ла раз­гла­живать оде­яла. Пок­ру­тив круж­ку в ру­ках, Тран­ду­ил прис­тро­ил её сбо­ку, меж­ду оде­яла­ми и стен­кой по­воз­ки, бро­сил взгляд на мать, вздох­нул ти­хонь­ко и по­шёл к сво­ему ко­ню.

Ко­лон­на быв­ших жи­телей До­ри­ата рас­тя­нулась по ущелью, дви­га­ясь мед­ленно и не­пово­рот­ли­во, буд­то ог­ромный ле­нивый зверь. Ког­да пе­ред­ние по­воз­ки выш­ли к юж­ным от­ро­гам гор, пос­ледние да­же не по­каза­лись. По эту сто­рону гор вес­на уже нас­ту­пила. Влаж­ная чёр­ная зем­ля ле­гонь­ко па­рила под тёп­лым сол­нцем, к не­бу тя­нулись то­нень­кие тра­вин­ки. Впе­реди, нас­коль­ко хва­тало глаз, тя­нулись за­лив­ные лу­га, то тут, то там вы­ныри­вали не­боль­шие ро­щицы. Спра­ва ед­ва уга­дыва­лась ши­рокая лен­та ре­ки — Си­ри­он раз­ли­вал­ся на нес­коль­ко лиг, во­да сто­яла в ов­ра­гах и ка­навах.

— До за­лива ещё да­леко, — вздох­нул Ам­дир, пы­та­ясь ре­шить, что луч­ше: раз­би­вать ла­герь в сне­гах под про­низы­ва­ющим вет­ром или же в неп­ро­ходи­мой топ­кой гря­зи.

— При­дёт­ся сде­лать крюк, — не­доволь­но про­гово­рил Оро­фер, прив­став в стре­менах и оки­дывая прос­то­ры пе­ред со­бой тя­жёлым взгля­дом. — По бе­регу Си­ри­она мы поп­росту сей­час не прой­дём.

— Это уве­личит путь на нес­коль­ко дней. — Ам­дир пос­мотрел на дру­га.

— Ты ку­да-то спе­шишь? — горь­ко хмык­нул тот.