Мой собеседник на некоторое время заткнулся, явно раздумывая, завалить меня сразу или еще некоторое время повести светские беседы. На самом деле, зря я ему так грублю. Из нас двоих невеждой являюсь я.
— А ты сам-то кто такой выискался? Мочить инквизиторов, пусть и из другого кластера… затея так себе.
Толстый маг улыбнулся еще шире.
— Наступает время, когда старыми правилами можно будет подтереть задницу. Награда слишком ценна, чтобы бояться такой мелочи, ха-ха …
Черт подери, в его смехе явно слышалась истерика.
Наша схватка неизбежна. Но, чтобы она не стала избиением, мне нужно снова применить уже столько раз выручавшую за сегодня магию. Правда, был нехилый такой шанс, что, попробовав вновь активировать «Дар Цогота», я свалюсь на пол со взорванной башкой.
Но стоило мне запустить заклинание, как жирный маг замер на полуслове. Подаренные Цоготом чары привели его в сильнейшее возбуждение!
— Да кто ты, черт дери тебя такой, парень?! — удивленно вскинул он брови, но удивление продлилось недолго. Уже через секунду, взмахнув жезлом, он запустил в меня облачко огненной взвеси. Дебафф.
Я, было, попытался просмотреть Линии Судьбы, как сегодня уже делал не раз, но… но всему есть предел. Эта магия вымотала меня неимоверно. И новая попытка запустить чары окончилась даже хуже, чем «ничем». Они расплелись буквально на кончиках пальцев, высвободив накачанную энергию не в мир, а в меня самого!
А-а-а-а!
Внутри будто разорвался файербол! Волна боли затопила сознание, выжигая мысли и чувства. И тут же на мою тушку обрушилось выпущенное жирдяем проклятье. Но я его даже не почувствовал. Откат распавшегося в руках заклинания просто размазал меня по камням.
Но не убил.
Здоровье просело до красной зоны, поле зрения скукожилось до полуметра, а тело стало чужим. Но все-таки я остался жив и потому успел увидеть удивительное.
Как сумрак покоев царя Айура взрезают арки порталов и из них выходят закованные в светящиеся латы воины. Жирный маг ошеломлен, но принимает неравный бой. Но его быстро «закатывают в асфальт».
Последнее перед тем, как его дебафф опустил мое Здоровье до нуля, было то, как Легатус Маркор пронизывает призрак царя Айура мечом насквозь.
— Использовать меня втемную, не лучшая затея, — прошипел я в лицо призрачному майору.
Тот тяжело вздохнул, пожевал губами…
— От лица моего руководства приношу искренние извинения.
— Можешь ими подтереться!
Верещигин снова вздохнул.
— И все же. Я узнал не сразу, а когда узнал, вы были уже далеко. Эта операция проходила по другому ведомству.
— Так, а чем же занимается ваше?
— Борьбой с вероятным противником. Вернее, с вероятными противниками.
— С кем, с кем?
— В основном с американцами, но вот и бритты беспокоят в последнее время…
Американцами? Подброшенная при помещение в мир «Героев Энроя» память смутно указывала на некое государство под названием Соединенные Штаты Америки, кое издавна было противником России.
Твою ж мать, только вляпаться в местечковые разборки мне не хватало… Стоп! А ведь отряд жирного мага пришел как раз таки из американского кластера!
Видимо, озарение чересчур явно проявилось на моем лице, и Верещигин кивнул.
— Как только мы узнали, что в деле замешаны амеры, сразу вмешались.
— Не больно-то сразу.
— Как только позволили обстоятельства. Но и у меня есть вопросы. Например, как вы, господин Джо, вообще добрались до Затерянного Города и Летящего Дворца?
Летящего Дворца?
— Так сложились обстоятельства, — хмуро брякнул я.
Очнувшись утром близ Обелиска Возрождения в Недарне, я долго не мог понять кто я и где я. Сознание находилось в полном раздрае. В таком бардаке даже с трудом делящие мою тушку Начала не решались снова развязывать бойню, опасаясь ненароком разнести нас всех в пыль.
Я с трудом доковылял до Гнезда Новиков и отрубился до самого вечера. Разбудил меня чертов призрак.
Я замолчал, молчал и майор. И у него, и у меня было, что выложить на стол, вопрос только в том, что мы получим взамен этих карт?
— Так что в итоге? Эту жирную ящерицу, я так понимаю, вы вальнули. Бестелесного царя тоже. На этом все? Квест зачищен? Но что это за квест, который нужен и на далеком севере, и даже в соседнем кластере? Ради которого северяне запускает целый куст незарегистрированных квестов, а южане, не моргнув глазом, вырезают инквизиторов?
— Точные параметры этого задания неизвестны, но… — майор вдруг запнулся и слегка нахмурился, словно к чему-то прислушиваясь. — Но это совершенно не моя сфера. Еще есть какие-то вопросы?
Ах, он сучий потрох! Вернее, не он, а тот, кто нашептывает ему в ушко!
Вопросы, конечно, были. Как тут говорят: вопросов еще был вагон и маленькая тележка. Но было понятно, что кто-то наверху решил плотно прикрутить мне краник. Что ж. Ну тогда и я промолчу. Промолчу о Цоготе, о разговоре с Айуром и о прочем…
— Иногда то, что случается, не случайно, господин Джо. А если это случается с завидным постоянством, тому есть причина. Прощайте.
Сказал Верещигин и исчез, паскуда!
«Тому есть причина»…
Ох, не зря майор сие сказал напоследок, ох не зря!
Я прогулочным шагом шагал по Недарну, всматриваясь в шумные улочки. На местах вычищенных инквизиторами неписей уже появились новые. Они щебетали, как ни в чем ни бывало с себе подобными и немногочисленными игроками. Днем их было не слишком много, какой смысл торчать в городе, когда все остальные качают лвл и «дротят шмот», ха-ха?!
Поход оставил вопрос больше, чем дал ответов. Похоже, ни северяне, ни инквизиторы, ни даже эти самые американцы не достигли своих целей. Хотя нет, вру. Инквизиторы, даже будучи порубленными на горной тропе, единственные, кто достигли. Северяне же отлетели восвояси.
Ночью мне снился сон. Как Затерянный Город, грохоча и сотрясая воздух протяжными скрипами-стонами, отрывается от земли и медленно возносится ввысь, после чего с громким хлопком воздуха, исчезает. И я знаю, что это сон — вещий. Затерянного Города больше нет в нашем кластере.
Похоже, этот раунд инквизиторы выиграли. Выиграли, нарушив правила. Чем это для них обернется? Ихнатур их знает, но ничем хорошим.
Но было еще кое-что, о чем никто не знает.
Цогот.
Не нужно было иметь много мозгов, чтобы догадаться, кем он является.
Аватар Судьбы. Скорее всего, Один Из. Такой же, как легендарный Йеган или Градарус. Одна из самых могущественных сущностей этого мира. Не бог, нет, но сосредоточие Начала, Его Хранитель, если можно так высказаться. А еще тот, кто… недавно обрел себя.