Вознеся руку над пожелтевшими страницами, Марс представил желаемый объект. В тот же миг на поверхности листов появилась сияющая рябь. Из этой ряби начали плавно, друг за другом, появляться предметы. Сначала это был один крупный бутерброд с мясом, затем одна из многих фляг, наполненных водой.
Марс начал жадно поглощать бутерброд, при этом не забывая про напиток. Все это он делал так быстро и так громко, что его чавканье разносилось по всему коридору.
Алекс лишь улыбался. Прекрасно понимая чувства товарища, он также положил дневник на пол напротив себя и, вынув из него несколько фруктов, начал с радостью есть их.
Лишь спустя некоторое время, когда Марс наконец-то смог переломить свое чувство голода, он поднял взгляд на Алекса. Тогда-то ему в глаза и бросилась странная рана на левой щеке товарища.
Марс нахмурился. На лице Алекса виднелись три тонкие ровные полосы, напоминавшие следы от когтей. Эти три полосы казались достаточно глубокими, но кроме них на теле Алекса больше не было никаких травм, что и вызывало подозрения.
— Что это за рана от когтей на тебе? — задумчиво спросил Марс, продолжая рассматривать лицо жевавшего Алекса. — Мне кажется или на этом этаже не так много монстров, которые могли оставить такой след?
Алекс сначала удивился, а затем широко улыбнулся. Ударив себя по груди, он быстро проглотил пищу и с иронией ответил:
— Тебе не кажется. Я просто решил покыскыскать смотрителю.
— Ты серьезно? Так почему же ты еще не залечил это?
— Оно не лечится. Смотритель сказал, что это мое наказание.
Марс усмехнулся. В этот момент он был даже готов рассмеяться, но опустив взгляд на остатки хлеба в своих руках, вместо этого быстро положил их в рот.
Настала очередь Алекса осматривать Марса. Прежде всего в глаза бросилась частично порванная и абсолютно мокрая одежда, влажные волосы и почему-то полностью обнаженный торс.
— А ты чего такой мокрый?
— Вспотел.
— Насквозь?
Марс стер со своего лица остатки крошек и, положив обратно в дневник свою флягу, равнодушно ответил:
— Переволновался.
Алекс улыбнулся. Он понимал, что сейчас ему нагло врали, но при этом Марс вел себя так естественно и непринуждённо, что его слова действительно были похожи на правду.
Внезапно перед глазами обоих парней возникло окно-уведомление:
«Внимание! До первого списания налога на жизнь осталось 1 минута. Сумма налога — сто очков. Наказание за неоплату — смерть».
Брови Марса приподнялись в удивлении. Он уже видел данное обращение, но из-за всего случившегося совершенно забыл о списании очков.
— Послушай, — взволнованно заговорил Марс, — а у тебя очков хватает?
Алекс отмахнулся. Вновь раскрыв дневник, он вынул из него чистую одежду и положил ее перед собой.
— Да, мне засчитали третий и четвертый этажи. Думаю, еще на несколько дней очков хватит.
«Внимание! Списание успешно завершено».
Марс молчал. Он задумчиво смотрел на уведомление до тех пор, пока оно не исчезло.
— Странно, — протянул парень, наконец-то выходя из раздумий. Поднеся руку к дневнику, он представил свежую, заранее подготовленную им одежду, и быстро достал ее. — Зачем вообще вводить систему очков?
— Чтобы подталкивать к восхождению? — Алекс снял через голову свою грязную оборванную на руках кофту. — Очки ведь за прохождение этажей засчитываются. Чем выше этаж, тем больше очков. И, возможно, тем выше сумма списания.
Марс тяжело вздохнул. Быстрым и довольно легким движением он натянул на себя через голову футболку с коротким рукавом.
— У тебя сколько списывается? — спросил Марс.
— Сто.
— Значит, у нас все одинаково. Похоже это не зависит от того, сколько очков имеет каждый отдельный чтец.
— Может это зависит от этажа? — Продолжал размышлять Алекс. — Такие новички как мы, которые выше четвертого еще не поднимались, вряд ли будут иметь много очков. Ты исключение.
— Возможно.
Надев на себя футболку, Марс замер. Сам того не заметив, он просто замолчал, опустил взгляд и перестал делать что-либо.
Алекс заметил это сразу. Недовольно скривив губы, он спросил:
— О чем опять задумался?
— О людях, покинувших лабиринт. — Марс вновь посмотрел на лицо товарища. — Интересно, у них очки тоже списываются или нет?
Этот вопрос вызвал удивление. Услышав его, Алекс сразу понял причину, по которой Марс начал переживать, и ту главную проблему, из-за которой был вызван этот вопрос.
— Если очки можно получить только за прохождение этажей, — заговорил Алекс, слегка наклоняясь вперед, — а списываются они каждый день, тогда людям из вне придется вернуться?
— Верно.
***
Спустя некоторое время Алекс устало открыл глаза. Из-за боли в спине, вызванной не сильно ровной поверхностью для сна, отдых нельзя было назвать комфортным.
Приподнявшись с пола, парень принял сидячее положение, интуитивно потянулся за своими очками и, подобрав их с пола неподалеку от себя, с долгим зевком надел их.
Марс также находился поблизости. Закинув руки за голову, он лежал на низком тонком матрасе и мягкой подушке. Услышав зев Алекса, парень не открывая глаз спросил:
— Отдохнул?
— На камнях не очень-то удобно отдыхать.
— Не привередничай. Выбора у нас нет.
Алекс недовольно взглянул на Марса. Этот его укоризненный тон в данной ситуации звучал просто возмутительно.
— Сказал человек, который смастерил для себя мягкую лежанку.
Марс улыбнулся, но ничего не ответил. Последние часы они с Алексом посменно спали, пытаясь восстановить силы. В этом мрачном подуровневом месте не было ни противников, ни какой-либо опасности. По левую руку находился выход, заваленный камнями, а по правую виднелся тускло освещенный несколькими факелами коридор.
— Вот бы костерок да жареное мясо… — мечтательно протянул Алекс. Поставив руки за спину, парень перенес вес тела на них и приподнял взгляд куда-то вверх. — Устал одни бутерброды есть.
— Не здесь. Если устроим здесь костер, угарный газ будет скапливаться и мы с тобой просто задохнемся.
— Знаю я… — недовольно пробормотал Алекс.
Марс продолжал молчать. Казалось, будто он старался насладиться этим моментом спокойствия, а потому он совершенно не думал о будущем. Один лишь Алекс, обеспокоенный грядущим, решился спросить:
— Что будем делать?
Марс вздохнул. Приняв сидячее положение, он плавно развернулся к напарнику и устало посмотрел на него.
— Кажется, ты уже задавал этот вопрос. Конечно, будем искать выход с этажа. Не знаю, как ты, а я намерен вернуться в безопасную зону.
— Обратно на второй? — удивленно спросил Алекс.