«Возвращайтесь как можно скорее», – гласило письмо, присланное тётушкой.
Я нутром чуял: товарищам и мне грозили серьёзные неприятности. А ещё пришлось повременить с расследованием. Поездка на Юг была перенесена.
Но делать нечего. Обязанности есть обязанности.
– А вдруг что-то случилось? – Кин выглядел не на шутку обеспокоенным. – Нападение?
– Да брось! – мне не хотелось даже думать о чём-то подобном. – Скорее всего, они узнали о Хане и теперь хотят наказать меня за дезинформацию. Или им срочно понадобился подробный отчёт. Как только всё закончится, сможем продолжить расследование. Или тебе, Кин, придётся отправиться на поиски мастера самому. В конце концов, меня опять могут посадить под арест.
Что же… мне не впервой. Хотя и обидно, конечно. Но правила есть правила, и нарушать их не следует. Я же постоянно нарываюсь на неприятности. Вот и это задание провалил. Но меня наказали бы в любом случае. Я ведь презренный тэнгу, и на меня всегда вешают всех собак. Тем не менее, тетушка Юису не сдаётся и раз за разом убеждает Собрание дать мне шанс. И каждый раз я подвожу её, обманываю доверие. Самому противно! Ужасное невезенье!
– Расследование продолжу я, – заверил Тоширо. – Можете не беспокоиться об этом.
– Значит, всё-таки остаёшься?
– Да, Рэн. Ханаваро позволил мне задержаться здесь. Брату требуется защита, и он это понимает.
– Он позволил тебе остаться! – округлил глаза Кин. – Это же здорово! Мы сообщим Собранию о том, что ты и дальше будешь передавать сведения о заговорщиках. Ты будешь к ним ближе всех.
– Я постараюсь собрать как можно больше сведений, – кивнул Тоширо. Друг выглядел бодрым и полным энтузиазма (я не видел его таким пять лет), но стоило только Кину уйти, как он помрачнел.
– Собрание пришлёт сюда кого-нибудь другого. Старейшины понимают, что Хана вы не тронете. Именно поэтому миссия была с самого начала обречена на провал. Поэтому они отзывают вас. И поэтому я остаюсь. Возможно, я и не сумею выйти на организатора покушения, но защитить брата от общинников смогу.
Ох, проклятье!
– Слушай, Тоширо, я не думаю, что...
– Всё именно так, как я сказал. Они будут относиться к Хану, как к угрозе. Не иначе.
– Я попробую убедить их...
– Ничего у тебя не выйдет. Ханаваро всегда был чужаком, заложником, которого твои соплеменники пытались использовать против его же родичей. А потом общинники решили, что его способности слишком опасны, и нашли способ избавиться от него. Твои собратья поступили бы и со мной точно так же, однако я им нужен, вот меня и не трогают. Я ничем им не обязан. Но ты мой друг, Рэн, поэтому я предупреждаю: держись подальше от столицы. Отправляйтесь с Кином на юг, но сюда не суйтесь, ни при каких обстоятельствах.
– Ты серьёзно хочешь устроить бойню? – поперхнулся я. – Да ты что! Ох, Тоширо, перестань нагнетать! Остановись! Всё обойдётся.
Хотя кого я пытался убедить? Это же Тоширо! Он скор на расправу и вообще поклонник крайних мер.