Глава 10
Следующим утром, обогнув холм, друзья устремились ко входу в город и попали в широкую запруду на полноводной реке желающих попасть в Пантиок.
Пешие и конные, поодиночке и группами, на телегах, фургонах, каретах — сотни представителей всевозможных рас жаждали попасть внутрь, создавая неконтролируемый затор, упирающийся в едва приоткрытые ворота. Отовсюду слышалась ругань и крики самых нетерпеливых; тут и там сновали кендеры, привлеченные пестрым многообразием необычной толпы; вдоль дороги, соорудив примитивные лотки, особо предприимчивые торговцы пытались втюхать заскучавшим гостям города какой-то хлам.
— Такими темпами мы доберемся внутрь только к
— В кои-то веки, но я с тобой полностью согласен. — подтвердил Малем. Он залез на бортик их крытой телеги и пытался рассмотреть из-за чего очередь движется так медленно, однако до ворот было еще далеко и эльф не преуспел. — Жопа. — емко описал он сложившуюся ситуацию.
— Ангс, сгоняй вперед, посмотри в чем дело. — распорядился Никаниэль.
Ник угрюмо сидел в седле, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он с самого утра был не в настроении. Возможно дело в набежавших тучах, из которых того и гляди хлынет водопад слез уставшего смотреть на людские страдания неба. Или в боязни, что Пантиок, как и Тика, помашет перед ним красивым крылом надежды, а потом пережует и выплюнет, придав для ускорения смачного пинка. А может его просто раздражал камушек в сапоге, который было слишком лень вытряхивать.
Но, в любом случае, мысли закутавшегося в плащ эльфа шевелились еще более вяло, чем рыба в бочке соседнего торговца. Причем, судя по запаху, давно сдохшая.
— Ангс! Ты уснул там? — прикрикнул на мужчину Ник.
— А чего сразу Ангс-то? — отозвался тот с козел, где на пару с Гвойнаном коротал время за игрой в кости. — Пусть лучше Тавр сходит. Заодно, может, и дубину свою почешет. Об чью-нибудь спину.
— Об твою сейчас почешу. — буркнул бывший охотник, любовно поглаживая рукоять своего оружия. Почти целая палица. — Делай что командир говорит, покарай тебя Ниметис.
Привстав, Ангс бросил взгляд на лидера и, увидев что тот не в духе, отправился выполнять поручение, предварительно пообещав дварфу выплатить выигрыш как только вернется. В спину ему ворчал справедливо возмущенный Гвойнан.
Над очередью, словно выискивающий добычу беркут, кружил одинокий грифон. Редкая тварь. Даже в Эльфхейме их осталось немного. Значит людям тоже удалось сохранить нескольких? Неожиданно и похвально.
— Слушай, Юла. — обратился Никаниэль к девушке. Он подъехал к ней практически вплотную и понизил голос, чтобы его случайно не услышали чужие уши. — А у тебя, как у мага, случаем нет какой-нибудь привилегии по доступу в город? Особого пропуска там, волшебного пароля, да хоть зачарованной тушки выхухоли, кфхан побери!
Внезапно пришедшая Нику в голову мысль показалась ему по меньшей мере гениальной. Особенно на фоне остальных, лежавших в голове грудами протухшей сельди. Тьфу ты, опять эта рыба! Еще немного и принц собственноручно прикончит нерадивого торговца, если никто его не опередит. Смердело нещадно.
Вот только, услышав озвученное принцем предположение, и без того весь день сидевшая как на иголках волшебница вздрогнула, словно ее в задницу ужалила здоровенная оса. Она повернула к Нику голову, и на ее лице он заметил следы тщательно скрываемой тревоги.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Никаниэль, подспудно ожидая самого худшего.