— Уже довольно долгое время женщины этой деревни заставляли нас постоянно работать: на полях, в конюшнях, не важно где. — Якоб развел руки и пожал плечами. — В основном это была неблагодарная и грязная работа, однако даже это было для нас нормальным. Затем им показалось, что нашей работы недостаточно, и они начали постепенно сокращать наше свободное время, пока его не осталось достаточно исключительно на сон.
— Недавно, — продолжил говорить другой, более молодой и эмоциональный мужчина, — они и время на сон сократили. Скажите, четыре часа для человека — это нормально? Мы не только устаем от работы, но и просто поспать нормально не можем!
— А еще, — продолжил говорить другой мужчина, стараясь сдерживать эмоции, — с недавних пор они изменили продукты питания. Теперь все мы вынуждены есть только черствый хлеб. Мы сами выращиваем картофель, сами возделываем поля для пшеницы, но ничего из этого нам не достается!
Латиша, снова посмотрев на Якоба, заметила изучающий взгляд того. Конечно, она понимала, что в этот момент все они смотрели на нее недоверчиво, но взгляд именно этого мужчины был куда более пронзительным, оценивающим и настораживающим.
— Как я уже сказал, — продолжал Якоб, — мы ждали долго, но наше терпение лопнуло тогда, когда появилась еще одна мода на публичное избиение и раздевание детей.
— Что?
Лицо Латиши исказилось от непонимания. Она успела искоса посмотреть в сторону уже поднявшихся на ноги женщин и заметила, что те невольно стали отворачиваться.
Якоб в это время продолжал рассказ:
— Если мальчик совершал проступок, неважно насколько серьезный, его могли просто вывести на улицу, раздеть и избить прилюдно или облить холодной водой. Ваше Высочество, как вы считаете, это может быть подходящим наказанием для ребенка, который забыл что-то сделать или случайно запачкал собственную одежду?
— Они все разом это начали делать? — Латиша задумчиво сощурилась. — В смысле, ваше деревня настолько организована, что изменение в расписании, приемах пищи и типах наказания сразу касаются всех?
— Нет! — хором воскликнула толпа.
— Они просто рассказывают об этом друг другу, — выпалил молодой парень, — и потом все остальные начинают делать точно также! А если кто-то этого не делает, они начинают считать это чем-то постыдным. Но, скажите, разве может быть постыдным то, что твой муж или даже сын спит чуть больше, чем четыре часа?
— Именно поэтому, — спокойно заговорил Якоб, — я и назвал избиение детей модой. Как только что-то подобное начинает делать одна из них, это же делают все остальные.
Латиша молчала. Ее определенно не радовало то, что она слышала в этот момент. Сама идея наказывать ребенка избиением казалась ей безумной, что уж было говорить о публичном раздевании.
— Женщинам есть что сказать? — Латиша обернулась к другой стороне. — Эти люди лгут?
— Лгут! — закричала одна из простолюдинок.
— Конечно, лгут! — поддержала вторая. — Мы никого…
Взгляд Латиши в этот момент показался не только угрожающим, но и убийственным. Девушка буквально говорила о том, что еще одно слово могло быстро разрешить всю эту ситуацию. Лжецы, ощутив на себе эту давящую ауру, разом замолчали, а вот сами мужчины, стоявшие в стороне, даже изменились в лицах. Их будто не страшила возможность гибели, поэтому они были решительны.
— Кажется, — заговорила Латиша, смотря на испугавшихся незнакомок, — вы ни во что не ставите мой титул. С какой стати вы решили, что можете мне лгать?
— Ваше Высочество… — защебетала одна из женщин.
Латиша, насмешливо улыбнувшись ей, склонила голову на бок и ласково заговорила: