5. Сразимся
Девушка-рыцарь, облаченная в величественный бежевый сюртук с золотой вышивкой гордого льва на спине, стояла на вершине лестницы. Ее фигура находилась прямо напротив входа в главный замок, однако из-за масштабов постройки и высоты всех входных дверей, она едва ли могла перекрыть собой вход в замок. Лаванда, тот самый рыцарь, как обычно, легко улыбалась, хотя это не соответствовало ее настоящему настроению. Так как в эту ночь должна была начаться кровавая луна, она просто не могла чувствовать себя радостно в этот момент. Не радовала даже сама причина, по которой она стояла прямо сейчас на лестнице и ожидала прибытие кого-то.
К воротам замка прибыла карета. Лаванда, только этого и ожидавшая, легко наклонилась и стала спускаться по лестнице вниз. Не отводя взгляда от дверцы кареты, что находилась на довольно далеком расстоянии, она увидела, как кучер быстро подошел к дверям, открыл их и покорно поклонился вышедшей на улицу особе. Внешность этой девушки казалась довольно примечательной: насыщенные черные волосы в сочетании с красными глазами давали резки контраст. Кроме того, бледная, словно фарфоровая кожа, для всех других представительниц прекрасного пола могла даже быть объектом завести.
Быстро приблизившись к воротам, Лаванда остановилась напротив этой молодой ученицы волшебной академии, кивнула и доброжелательно проговорила:
— Я провожу вас в корпус магов.
— Прошу прощения, — зазвучал низкий, даже неожиданно резкий голос, — но мне кажется, что вы чего-то не поняли. — Сандра Роман, наследница герцогской семьи, смотрела в глаза Лаванды уверенно и практически испепеляюще. — Я бы хотела попасть в корпус рыцарей, а не магов.
Лаванда ласково улыбнулась. Невольно с ее губ сорвалась не то усмешка, не то тихий стон умиления.
— Мне кажется, — более решительным голосом отвечала Лаванда, — что это Вы чего-то не поняли. С какой стати Вы считаете, что можете свободно выбирать себе место работы? То, что вы оказались здесь, уже невиданная для Вас радость, леди Романов.
Сандра не отвечала. Частично потому, что это было правдой. Пробраться в императорский дворец было довольно сложно, особенно без приглашения и по собственному желанию. Семье Романов пришлось приложить все силы, чтобы только протолкнуть Сандру в это место, и потому они здесь были вне власти.
С другой стороны, девушка пыталась молчать потому, что чувствовала злость. Если бы она открыла лишний раз рот, могла бы наговорить глупостей, а ей этого уж очень не хотелось.
— Но, — продолжала Лаванда, блеск дружелюбия в глазах которой сменился хитростью, — Вы так хотите в корпус рыцарей… Интересно, почему?
Сандра сразу поняла намек. Во всем дворце из посторонних сейчас были только она и Шейн. Кроме того, история вражды домов Романов и Дорианов была довольно известной, поэтому нетрудно было догадаться об истинных причинах всего происходящего.
— Мне казалось, — уверенно заговорила Сандра, даже не меняясь в лице, — что именно там я лучше раскрою свой потенциал.
— Да? — Лаванда подошла практически вплотную, а Сандра тем временем не двигалась. — Уверены? Значит причина вашего прибытия не заключается в том, что среди наших рыцарей сейчас служит Шейн Дориан?
Сандра все молчала. Надо было отдать должное ее сдержанности в этот момент, ведь ни голосом, ни взглядом она не выдавала своих истинных чувств.
— Даже я наслышана о противостоянии Дорианов и Романов королевстве Селестина. — Лаванда, положив руку на женское плечо, склонилась к уху собеседницы и зловеще зашептала: — Но вы сейчас не в королевстве, а в империи, и здесь вы будете играть по правилам нашей правительницы. На вашем месте я бы не стала устраивать фокусов.
Сандра была все также спокойна, хотя и ощущала злость. Сказанные ей слова были явной угрозой, и кто бы не разозлился в подобной ситуации?
Внезапно Лаванда, опустив руку и отстранившись, развернулась. Она уверенно пошла вперед, куда-то в сторону дворцовых комплексов, а Сандра плавно двинувшаяся следом, задумчиво сощурилась и подумала:
***
Поздно вечером Латиша стояла на улице и недоверчиво смотрела на небо. Уже темнело, но из-за облаков постепенно появлявшейся луны еще не было видно. Между тем, ощущение ослабления собственной силы становилось все более явным с каждой секундой.
— Ваше величество, — прозвучал женский голос откуда-то неподалеку, — почему Вы сейчас здесь? Вам не стоит уходить без охраны.
— Что-то не так, — тихо зашептала Латиша, не опуская головы.
— О чем вы?
Глубоко вздохнув, принцесса быстро развернулась и посмотрела на приблизившегося к ней рыцаря. Рона выглядела немного удивленной, ведь поведение Латиши действительно казалось странным.
— Я говорю, — увереннее и четче произнесла девушка, — что что-то здесь не так. Рона, подними рыцарей и скажи им обыскать все дома местных. Пускай обойдут территорию и проверят деревню на наличие следов.
— Следов кого? — удивленно повторила женщина. — Монстров?
— И монстров, и людей. Поторопись.
Лицо Роны изменилась. Она ни секунды не задумывалась о том, была ли права так называемая младшая принцесса. Однако она точно была уверена в том, что внимательность и осторожность им не повредят.
— Поняла.
Кивнув, Рона развернулась и двинулась прочь. Ее шаг был широким, а действия довольно быстрыми, поэтому вскоре она просто исчезла из виду.
Латиша, оставшаяся в этот момент на прежнем месте, недоверчиво и хмуро осмотрелась. В этот момент она находилась на одной из улиц поселений. Вокруг нее стояли невысокие деревянные дома, внутри которых как раз должны были находиться местные.
Уперев руки в бока, девушка настороженно нахмурилась. В этот момент она не ощущала на улицах никого, кроме своих же людей. Местные быстро расходились по домам, причем как мужчины, так и женщины. Конечно, частично это было связано с тем, что Латиша сама приказала им ближе к вечеру вернуться к своим жилищам, однако происходящее все равно настораживало.