За это время сержант Сато успел проспаться.
– Хм… где там мой заместитель, как его…
Не сумев вспомнить фамилию Кагосима, он решил взять руководство на себя.
– Поживее, господа кадеты, – бодро заорал отдохнувший сержант на весь салон и погнал подопечных форсировать водную преграду.
Но стоило Сато заметить Ласку, как он тут же притих, браво приосанился и стал вести себя несколько деликатнее.
Кадеты один за другим спрыгивали в лужу и, хватаясь друг за друга, устремлялись к спасительному берегу. Суслику достался дополнительный груз в виде Ласки, которая вцепилась в него и все время пыталась имитировать беспомощную женщину, чуть ли не залезая на руки. Но разница в весе была не в пользу галантного кавалера. Благо зоркий Хомячок указывал путь, ориентируясь на то и дело спотыкающихся товарищей.
Во время короткого построения Ласка опять оказалась рядом с Сусликом, что вызвало негодование Хомячка, заставило сержанта Сато скорчить зверскую рожу, а Хорька гневно засопеть.
– Он что, эротических снов с участием Ласки насмотрелся по дороге? – шёпотом поинтересовался Хомячок, кивнув на Хорька.
– Чтоб к вечеру все чистыми были, – велел сержант, придирчиво осмотрев грязное воинство. – Понятно, девчонки?
– Есть, – ответили «девчонки».
Форма самого Сато была далека от идеала, но об этом не стоило говорить, если не хочешь нажить себе проблем.
– Не болтать в строю! – рявкнул Сато, заметив, как перешёптываются Суслик и Хомячок. – Отряд, шагом марш! Направление – гараж!
Колонна двинулась в указанном направлении.
– Подтянитесь, доходяги! Строй держать!
Около гаража курили водители, которые закончили с БТР и БМП и ожидание приказа отправляться обратно в часть. Сквозь открытые ворота можно было разглядеть, как техники суетятся вокруг гусеничного БТР и колесного бронированного автомобиля.
Из ангара вышел начальник полигона и сразу же направился к группе кадетов. Это был капитан Ямана Оути, которого все называли Орочи – Большой Змей. Каждый раз, когда Суслик видел Большого Змея, начинались приключения. А заканчивалось всё вызовом тягача, первой медицинской помощью в исполнении Ямана-доно, а затем «отдыхом» в лазарете. Капитан полностью соответствовал своему прозвищу – был он хоть и немолод, но строен, высок, и могуч, что не редкость для одаренных магов. Его белая шевелюра, вопреки уставу собранная в длинный хвост, была предметом зависти многих кадетов. Лицо было словно вырублено в камне и напоминало морду очеловеченного питона, который рассматривает кадетов – особенно всяких представителей рода беличьих, куньих и прочих грызунов – в качестве легкой закуски. А по многочисленным шрамам можно было проследить весь боевой путь капитана.
– Приветствую, кадеты! – без лишних любезностей приветствовал их Орочи.
– Здравь желаем, господин капитан! – ответил ему нестройный хор.
– Сегодня у нас знаменательный день. А теперь слушайте внимательно, повторять не буду. Если прохлопаете ушами, будете получать наставления уже от Вергилия, Энма Дайо или Идзанами!
Из строя послышалось негромкое бормотание – некоторые кадеты из числа особо суеверных произносили слова, защищающие от сглаза и неприятностей.
Орочи помолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. В этот момент он походил на сытого питона Каа из книг одного странного англичанина.
– Молчать!
Орочи сощурился и внезапно широко улыбнулся, продемонстрировав все тридцать два зуба, которые были удивительно белыми и острыми.
– Объясняю боевую задачу. Сейчас вы находитесь в заповеднике смерти. Изначально полигон предназначался для испытания новейших образцов военной техники, а потому имеет сложный рельеф. Общая площадь – сто квадратных километров.