— Неужели показалось? — обескураженно пробормотала она и затряслась: мокрое тело быстро теряло тепло. Пришлось снова повернуть вентиль.
— Показалось, — повторила она.
Всё это ей только померещилось. И в самом деле, мало ли, что почудится на пьяную голову.
Рита хихикнула и расслабленно прислонилась к тёплой стене.
За которой прошелестели осторожные шаги.
Остатки хмеля вместе с весельем испарились.
Кто-то ходил по дому. Ходил осторожно, крадучись, как нашкодивший кот, разливший молоко и боящийся потревожить сердитую хозяйку.
— Кто здесь? — прохрипела Рита и поразилась тому, как звучит — вернее, не звучит — её голос. На горле сомкнулись сильные руки страха, не давая закричать в полный голос.
В этот момент молодая женщина ясно почувствовала своё одиночество. Кто бы это ни был, ему не составит труда справиться с ней, ведь до ближайшего коттеджа миля с небольшим, а до телефона ей добраться не дадут. Кричи, не кричи, ничего не поможет!
С кухни, отделённой от ванной общей стеной, донесся скрежет, будто кто-то сдвинул с места стул.
Рита бессильно опустилась на корточки, заворожённо глядя на маленькое запотевшее окно под потолком. Если привстать на цыпочки, ей удастся дотянуться до него и посмотреть, что творится на кухне…
Но эта мысль вселила в неё такой ужас, что она не шелохнулась и продолжила загипнотизировано смотреть вверх.
БУМ!
Рита истерично взвизгнула и машинально прижала ладони к груди, чувствуя, как неистово подпрыгивает сердце.
Огромная ночная бабочка билась об стекло с той стороны, бешено прядая крыльями.
Рита с облегчением перевела дух, чувствуя, как немеют кончики пальцев. В кухне вновь установилась тишина, лишь едва слышно гудел генератор за домом, и бормотала отступающая гроза.
Женщина медленно поднялась, неуклюже цепляясь за бортики дрожащими руками. К ней постепенно возвращалась способность рационально мыслить. Она вспомнила, что обе входные двери заперты на тяжелый засов, который не сдвинешь извне, а окна забраны решеткой. Значит, ей действительно почудилось, значит, у неё просто разыгралось воображение…
Кто-то прошёл мимо ванной комнаты, нарочито громко топая ногами.
Рита вскрикнула, но тут же зажала себе рот руками. Нельзя себя выдать, нельзя, нельзя, нельзя!
Она лихорадочно закрутила вентили, отключая воду.
Но ведь ты себя уже выдала, безжалостно подсказал ей внутренний голос, когда орала тут, как свинья, которую ведут на убой. Или, думаешь, он не заметил свет из ванной?
У женщины задрожали губы. Она почувствовала, что сейчас разрыдается от страха и беспомощности.
Шаги стихли в отдалении, но потом прозвучали вновь.
Все ближе.
Ближе.
Ближе.
И утихли прямо у двери ванной. Рите показалось, что она различила его тяжёлое дыхание.
Спустя несколько тягостных секунд она услышала звук опускающейся ручки.
— Господи, — сквозь слёзы пробормотала женщина, — господи, помоги…