Друзья молчали почти весь день, лишь изредка перебрасываясь коротки фразами и не желая вспоминать происшествие, сильно повлиявшее на обоих. Киара то и дело прижимала к груди полностью восстановившуюся за ночь руку, будто та все еще болела, хотя на девушке больше не было ни царапины. Раны на спине Джея тоже затянусь, но у него остались шрамы.
- Завтра утром отправимся в путь, - Сказала после ужина девушка, - Мы уже близко.
Джей только головой покачал.
- Раймонд сказал сидеть здесь несколько дней…
- С чего это вдруг ты стал его слушаться? – Удивилась Киара.
- С того, что я с ним согласен. Тебе надо отдохнуть и прийти в себя.
Девушка взяла его за плечи и испытывающе заглянула в глаза.
- Ты что, боишься за меня? Джей, перестань.
Парень отвел взгляд.
- Ты не видела, а у меня до сих пор стоит перед глазами, - Произнес он с трудом, едва слышно, - Он же тебя почти растерзал.
- Джей, братик, успокойся, я жива, - Киара неожиданно обняла его и крепко прижала к себе, - Ты как всегда меня спас, все хорошо!
- Я для тебя никогда не выросту, - Пробормотал парень, - Никогда не послушаешься.
- Да нет же, это ты считаешь меня маленькой беззащитной девочкой! – С улыбкой воскликнула Киара, - А ведь маг – это опасный противник, я могу отлично постоять за себя!
- Правда?
- Да! – Какое-то странное предчувствие вызвал этот вопрос, но девушка не поняла, что именно не так.
Джей мягко высвободился и потрепал ее по макушке.
- Хорошо. Пойду куплю еду в дорогу. И спроси про портрет у этого своего крылатого.
- С чего ты решил…
Он, не дослушав, уже вышел за дверь.
За окном давно стемнело, вернувшийся Джей задремал, когда Киара на цыпочках выскользнула из комнаты и спустилась вниз. Деревенские жители рано ложились спать, на улице было совсем безлюдно, крепчавший мороз прогнал даже птиц. Когда через пару минут дверь отворилась снова, и из таверны появился высокий мужчина, девушка прижалась к стене, надеясь остаться незамеченной, но тут с удивлением узнала в нём Раймонда, раздобывшего где-то теплый плащ.
- Я по-вашему только на чердаках ночевать должен? – С насмешкой спросил он, заметив ее взгляд, и Киара поспешно замотала головой, - Пойдем в дом. Плохая привычка торчать на улице.
- Мне неуютно в такой толпе и духоте. Здесь воздух свежее.
- Как знаешь, - Маг развернулся, чтобы уйти, но Киара поймала его за край плаща.
- Постой, раз уж вышел.
Мужчина задержался, строго глядя на нее.
- Давай без глупостей в этот раз.
Девушка, пристально рассматривавшая его лицо в свете висевшего над входом фонаря, чуть отодвинула тяжелый капюшон с головы мага. Ей не показалось: и морщины у глаз, которых раньше не было, и поседевшие за один день виски. Раймонд раздраженно убрал ее руку и натянул капюшон обратно.
- Что за заклинание ты использовал? – Тихо спросила Киара.
- Для тебя оно все равно слишком сложное.
- Спасибо, - Он кивнул, - Много наговорила, да?
Взгляд мужчины смягчился.
- Все нормально, тебе было очень плохо.
Киара закусила губу, в который раз замалчивая фразы, которые не стоило произносить вслух. И вопросы, на которые он все равно не ответит.
- Ты ведь узнал об отце со слов матери?
- Да.
- Расскажи мне о ней.
- Зачем? – Кажется, он действительно не ожидал подобной просьбы. Скорее, мнения, что та все придумала.
- Затем, что никто же еще не спрашивал и вряд ли спросит.
Раймонд мотнул головой, сбрасывая капюшон и пристально глядя на девушку. Ледяной ветер тут же обдал холодом, швырнул снег в лицо, попытался забраться за шиворот, но мысли остались прежними: Киара права, он сам хотел бы рассказать – но только ей.
- Вся королевская семья была жестоко вырезана, - Начал мужчина. Это была не его история, – Убийцы назвали это несчастным случаем – и только принцессе удалось бежать. Она прикинулась бездомным мальчишкой, надеясь скрыться от преследователей, но ее предал придворный маг. Ее схватили, держали в подземелье – а он, по незнанию, пришел лично избавиться от наследницы трона в тот самый момент, когда его наниматели были разгромлены стражами и магом-чужаком. Принцессе тогда было четырнадцать, и ей пришлось выбирать между своей и чужой жизнью, а шрам на лице остался как напоминание о том дне. Следующие несколько лет она пыталась найти свой дом, вернуть королевство, но история шла своим чередом, выкинув ее на обочину, как мусор. Власти и влияния было не больше, чем у обычной нищенки-сироты. Принцессе неоткуда было ждать поддержки, и она заключила контракт с темными силами из другого мира. С демонами. Странно, но мальчишка, единственный на тот момент страж-полукровка, необходимый для исполнения плана, сам согласился ей помочь. Ему было на вид лет шестнадцать, и он выполнял все ее просьбы, не задавая лишних вопросов. Принцесса была уверена, что он будет хорошим мужем в положенное время. Но, когда, согласно контракту, она перенесла в него дух демона, парень изменился не только внешне – он превратился в жестокую гнусную тварь. Мать полукровки, последняя из стражей, и тот же маг смогли остановить демона, изгнать дух из мальчишки – но лишь потому, что принцесса позволила. Ей снова пришлось бежать, спасаться, только на этот раз ее тело хранило следы побоев и ребенка от человека, которого она всем сердцем возненавидела.
Киара ловила каждое слово, широко открыв глаза, будто все услышанное сейчас проходило перед ее взором. Совсем иначе эта история звучала из уст Марка, но теперь все складывалось, пусть совершенно невероятным образом – но объясняя и связывая ниточки в один узел.
- И зачем тогда ты искал своего отца? – Спросила она.