— Традициям тысячи лет! А мы живём сейчас, Марон! Мне плевать на ваши бесполезные потуги! Убирайтесь! — Дариус небрежно махнул ладонью, словно отгоняя назойливых мух.
Фозах стиснул челюсти. Неужели Дариус избежит боя? Даже Марон не смог на него повлиять.
— Традиции нужно уважать! — рявкнул принц Скольдзё, вышедший из толпы. В руках кувшин с вином. Волчьи глаза смотрели то на Аполлона, то на наместника.
— Ты пьян, Бальтор, да и лезешь не в своё дело, — взглянул на него Дариус.
— И что?! Я пьян! А ты — трус, наместник Нефердорса! Принять смертельную дуэль — святой долг каждого короля! — распалялся принц Скольдзё. Видимо, не зря его отношение к традициям было отмечено ещё героиней Харвуса — Морриган Сент-Пьер.
— Верно! — поддакнул Зархан со ступеней, доливая благородным девам вина. Несмотря на показную улыбку разгильдяя, он, как и Аполлон, был максимально сконцентрирован. В любую секунду здесь может разгореться пламя битвы.
— Разберёмся прямо сейчас, Дариус. — снова взял слово Фозах. — Только ты и я. Один из нас умрёт, второй забирает всё. Пора покончить с разногласиями между Ванштейнами и Стобергами.
— Вот это в духе традиций! Неужто в Нефердорсе остались благородные мужи?! — воскликнул Бальтор. — Тогда я в свою очередь предлагаю, чтобы Скольдзё выступило судом поединка!
— Предложение принято, — произнёс Марон.
Бальтор кивнул:
— Да будет так! Тот, кто вмешается в дуэль, будь то человек или же кто-то ещё, не уйдёт от ответственности! Как наследник престола северного королевства, я своё слово произнёс! Отдадим честь былым королям, да испытаем настоящего!
— Вы все бредите... — произнёс Дариус. Его глаза смотрели то на Фозаха, то на аристократов, наблюдавших за, действительно, как высказался юный барон, представлением. И кажется, все ожидали этой самой дуэли. Если Дариус и дальше будет избегать её — останется в дураках. Да и по сути, его владение мечом не уступало мастерству молодого Ванштейна. Но рисковать не хотелось. Зачем ему эта дуэль, если всё только пришло в норму?!
— Ваше высочество, я могу сразиться вместо вас, — донёсся до него безэмоциональный голос Луизы.
Чёртово кольцо! Марионетка открыла рот так невовремя! Поставив Дариуса в ещё более неловкое положение — чтобы вместо него сражалась возлюбленная?! Стыд для любого воина! Пришлось стиснуть зубы и ответить:
— Всё в порядке, Луиза, глупый юнец видимо не в курсе, что мой ранг:
Через минуту из кабинета наместника был принесён меч. Тёмно-синяя рукоять с сапфировым набалдашником. Острейший клинок с тёмно-фиолетовыми рунами. От меча исходила едва заметная аура энергии, явно дорогущий артефакт, а может, и вовсе, единый в своём экземпляре.
Фозах вынул из ножен огненный меч Кастелию. Бурая рукоять, светло-красный клинок. Аура от этого меча была тёплой, словно пламя.
— Маги! — выкрикнул Бальтор. — Поставьте защитные барьеры!
Колпаки переглянулись, бросили взгляд на Дариуса, тот кивнул и гаркнул: