- Ты куда? Давай посмотрим, что будет.
Они едва успели спрятаться за выступ стены, как послышался громкий скрип открываемой двери, и вскоре из проёма показалась худая сгорбленная фигура человека в тёмном длинном плаще. Он бесшумно проследовал мимо в направлении лаборатории. Когда незнакомец скрылся, Вадим, не раздумывая, стараясь оставаться в тени, пошёл за ним. Виталий, без всякого энтузиазма, двинулся за товарищем. Человек в плаще вёл себя так, как будто бывал в подземелье много раз и ему здесь всё знакомо. Освещая дорогу огарком свечи, он уверенно прошёл в лабораторию, обогнул стол и открыл один из шкафов с книгами. Из коридора было совсем не видно, что он собирается делать, и Вадим неслышно ступая, вошёл в лабораторию. Он остановился настолько близко от чужака, что стоило тому обернуться, и Вадим сразу же будет обнаружен. Виталий оставался в коридоре, готовый в любую минуту прийти ему на помощь. Тем временем таинственный человек костлявыми пальцами худой руки надавил на одну из книг шкафа. В эту же секунду часть стены вместе с полками отодвинулась в сторону, издавая тихий гул. Скрюченная худая фигура скрылась в полной черноте. Вадим растерялся. Ему не хотелось терять из вида человека в плаще, но идти за ним, было слишком опасно. Прошло несколько минут, в течение которых до него доносились шорохи и негромкое постукивание. Он решил вернуться к Виталию, но не успел, незнакомец снова появился в лаборатории, закрыл тайный вход и повернулся к Вадиму лицом. При слабом свете огарка свечи стало видно длинное морщинистое лицо, крючковатый нос и острый подбородок. Глаза были скрыты свисающим на них капюшоном. Комов из коридора наблюдал за тем, как странный человек двигается прямо на Вадима. Он крепко сжал в руках монтировку, готовясь отражать нападение врага. Но незнакомец прошёл совсем рядом с Вадимом, задев его плащом, и не обратив никакого внимания, как будто не заметил. Виталий прижался к стене. Старик быстро проследовал мимо него, обдав холодом и запахом плесени. В полной тишине раздался звук открываемой двери, ключ в замочной скважине несколько раз повернулся и Виталий вздохнул с облегчением.
- Вадим, - позвал он, - ты как?
- Нормально. Иди сюда, посмотрим, что он там делал.
Виталий вошёл в лабораторию. Вадим уже нажимал на нужную книгу. Перед приятелями открылся довольно широкий проход. Вадим осветил темноту перед собой, и вошёл в вновь найденное каменное помещение. На стенах, как и в прочих коридорах подземелья, сразу вспыхнули несколько факелов.
- Да тут какой-то механизм, - задумчиво произнёс он, - со стороны выглядит как токарный станок.
- Да, непонятное устройство. Интересно, для чего оно? - Виталий наклонился над стоящей перед ним железной машиной, действительно, размером и формой напоминающей токарный станок. На передней части торчали длинные и короткие рычаги, которых было множество, а также поворотные колёса. Как всем этим пользоваться, оставалось загадкой.
- Ну-ка, ну-ка, - Вадим поставил фонарь и начал быстро двигать все рычажки по очереди.
Через пару минут ему надоело это занятие, так как никакого результата не было.
- Что-то я никак не могу понять, как привести эту штуку в действие. А если он старинные монеты печатает? - предположил он.
- У тебя только монеты на уме. Надо попытаться с ней разобраться. Вопрос, как?
- Смотри, что я нашёл! - Вадим усиленно тёр рукавом небольшой участок боковой поверхности машины.
Молодые люди внимательно разглядывали находку Вадима. Это был символ, выбитый в металле. Он представлял собой круг, внутри которого находился равносторонний треугольник, соответственно внутри него располагался квадрат.
- Что это означает? - проговорил Виталий.
- По-моему, где-то я уже такое видел. Но где? Не могу вспомнить... - почесал макушку Вадим.
- Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Не хотелось бы, чтобы девушки нас здесь застали, - забеспокоился Виталий.