«Показалось». — Успокаиваю себя и прохожу в открытую дверь. Внутри все как и было, ничего не изменилось. Все также нависают над столами низкие закопченные своды, а подвешенные к потолочным балкам светильники дают свет только в центре зала. Сейчас уже глубокая ночь и трактир пуст, даже за стойкой никого нет.
— Эй, хозяин! — Громко провозглашает Салах, и мы вслед за ним идем к дальнему столу. Рассаживаемся по лавкам и Салах еще раз кричит:
— Хозяин!
На этот раз слышатся грузные шаги, и из кладовки появляется фигура Гульдара.
— Чего надо! — Он близоруко щурится, пытаясь разглядеть нас. — Кого еще демоны притащили в такой час!
Дамир гулко хлопает ладонью по столу.
— Не богохульствуй, сын мой! — Его круглое лицо при этом расплывается в улыбке, словно он сказал что-то веселое.
Услышав, хозяин трактира бросает на нас быстрый взгляд, и я вижу, как, прежде чем шагнуть в нашу сторону, он берет со стола большой мясной нож. Звучат шаркающие шаги, и грузная туша Гульдара нависает над столом.
— Что-то вы странники припозднились? Не время сейчас для порядочных людей.
Приподняв капюшон, смотрю ему прямо в глаза и кладу монету с дырочками на стол.
— А что, Гульдар, в твое заведение заходят порядочные люди?! — Несмотря на иронию, мой голос звучит абсолютно серьезно, и кабатчик, узнавая меня, мрачнеет.
— Какие ни на есть, да всяк не тебе чета! Во всяком случае, у меня всегда все платят по свои долгам.
Непонимающе пожимаю плечами.
— Разве я не расплатился в последний раз?!
— Смотря за что! — Гульдар кривит рот. — У многих к тебе остались претензии.
Моим напарникам этот разговор показался излишне длинным, и Салах поднял взгляд.
— Для кабатчика ты слишком много говоришь и мало делаешь. Кое-кто обещал нам, что ты будешь более расторопным.
Неторопливо подняв монету, Гульдар поднес ее к лицу и, осмотрев, тяжело вздохнул.
— Чего надо-то?
— Хотелось бы, сын мой, — опередил меня Дамир, — к рассвету оказаться за стенами этого славного города. Говорят, ты можешь помочь!
Почесав бороду, хозяин заведения еще раз посмотрел на лежащий в ладони медный кружок и вновь тяжело вздохнул. Затем глянул на меня, словно требуя подтверждения от владельца монеты. Я утвердительно кивнул, мол товарищ правильно изложил суть дела. Только после этого Гульдар глубокомысленно изрек:
— Хлопотно это, до рассвета! Времени мало. — Зыркнув в мою сторону, он добавил: — Расходы большие, кто мне заплатит за них?
Вступать в прения я не собираюсь, да и денег у нас нет, поэтому сразу же ставлю на этой теме крест.
— Так что, передать людям, что ты отказался?!
Трактирщик сморщился, словно куснул лимон. Это понятно, он не был бы тем кто есть, если бы не попробовал заработать. «Не получилось. Ну что же, печально, но ничего не поделаешь!» Такая гамма чувств без особого труда читалась на его лице. Я подождал пока он справится с разочарованием и надавил.
— До рассвета! Ты понял?!