- Простите, Эдуард, но, кажется, солнечная погода нас радовала недолго, - внезапно вмешался ведущий на радиоволне в рассказ сталкера о монстрах-короедах, что подъедают балки зданий и обрушивают целые города. - Наблюдатели из северной части Экнулрета сообщают о наступающей с востока песчаной буре. Странники, будьте бдительны. А теперь вернёмся к Эдуарду...
Артём достал из заднего кармана карту пустыни, где он собственной рукой подрисовывал руины, в которых вёл свои поиски. Сосредоточенно водя пальцем по листу, он нашёл указанный город и нахмурился. Довольно близко. Если из северной части, с востока, то движется она к нему. Чёртовы наблюдатели, никогда не могут дать верный прогноз. Он сосредоточенно надвинул на глаза очки с увеличительным окуляром на одном глазу, покрутил его, вглядываясь вдаль. Пески, пески, пески, бесконечные пески. Как же он искал затерявшийся в них чернеющий остов какого-нибудь дома. Но нет, ничего, лишь бесконечные белеющие на солнце просторы, хотя... Да, его глаз всё же выцепил вдалеке небольшой клочок занесённого песком дома. Ещё раз сверившись с тепловизором, Артём поспешил к потенциальному спасению, оставив ближайшие жгутики без сытного обеда.
Барханы наступали на здание, остальные эта песчаная волна, судя по всему, уже проглотила целиком. Этот же дом продолжал нелёгкую борьбу со стихией, но большая его часть уже была надёжно похоронена. На самом краю располагалось окно. Артём взобрался на крышу и посмотрел увеличительным стеклом вдаль. Вон она, серая полоса, стремительно движется к нему. А чуть в стороне виднеются стены города, готовые её встретить. Нет, добраться до него юноша не успеет. Потому он спрыгнул вниз и осмотрел оконную раму. Странные углубления были рядом с ней, похоже, её уже откапывали до него. Вероятно, уже вынесли всё ценное. Но, выбирать было не из чего, потому он приложил усилие, чтобы открыть её, и выставил свой автомат, оценивая открывшееся взору помещение. Никого не видно, но это не значит, что никого нет. Хотя, если окно закрыто, значит, трупоеды сюда не пробрались. Это несомненно внушало оптимизм, а потому он нырнул в удушливую темноту помещения.
Тихо, слишком тихо. Осторожным шагом он двинулся вперёд, внимательно всматриваясь в помещение и не теряя бдительности. Автомат был готов к стрельбе. Главное, чтобы не заклинило в самый ответственный момент, на этот случай на поясе ожидал своего часа пистолет. Артём посмотрел на тепловизор, ничего, хотя картинка не была абсолютно статичной. Температура стен удивительным образом менялась разводами, но, вероятно, так и должно было быть. Всё ещё целясь в дверь напротив, он вернулся к окну и быстрым движением закрыл его, отсекая звуки ветра и погружаясь в тишину и темноту. Но и на этот случай у него было кое-что припасено. Он опустил на глаза очки и включил кнопкой на дужке режим ночного видения, скорректировал отображение на одну линзу, чтобы так же различать цвета на тепловизоре. Первая комната была пуста, но он и не ожидал в ней что-то увидеть, учитывая близость города. Когда буря закончится, он поищет место получше, на большем удалении от городов, но пока у него было время, можно попытать удачу. На стенах шёл местами разрушенный временем и внешним воздействием барельеф. Видимо, дом ранее принадлежал богатым особам. Артём достал фонарик и осторожным шагом приступил к своим поискам.
Коридор был довольно узким. Занесённые окна чернели. Через щели с шелестом, словно шепча что-то, сыпался песок. Разгульные вихри стихии снаружи обрушивали потоки ветра на крышу, как удары огромных кулаков, мешая Артёму вслушиваться. Он был столь сосредоточен на гнетущей тишине, что чуть не подпрыгнул, когда датчик на его груди издал слабый писк. Аномалия, чёрт бы её побрал, где-то в этом доме находится аномалия. Сглотнув и подавив страх, юноша толкнул первую дверь. Со скрипом она покорно открылась, и он осторожно пробрался в следующую комнату. От былого богатого интерьера мало что осталось. Мародёры, впоследствии приобрётшие звание искателей, как и сам Артём, растащили всё, что плохо лежало. А что не растаскивалось, частично открутили. Пятно на стене отчётливо говорило, что когда-то там висело округлое зеркало в тяжёлой раме. Перед ним, вероятно был стол. Голая массивная кровать, которая, видимо, не пролезала в окно, покосилась на один бок. Подойдя ближе, сталкер оценил резьбу на тёмном дереве и продолжил осмотр. Шкаф стоял нараспашку и зиял пустотой, видимо, по той же причине, что и кровать, он всё ещё был здесь. Судя по конструкции мебели, весила она прилично. Здесь тоже пусто и удушливо от накопившейся пыли. Разочарованно вздохнув, юноша хотел было пойти дальше, но внезапно под его ногой что-то звякнуло. Он опустил фонарь и увидел небольшой флакончик духов. Эти казались дороже и красивее на вид, чем те, что он вручил Марине прошлым утром. Наверняка и пахнут приятнее. Он поднял их и пшикнул в сторону, а затем втянул аромат. Сладкий, терпкий, мгновенно напомнивший ему о его возлюбленной, что не могло не вызвать улыбку. Да, они были лучше, и это будет отличным подарком для неё. Наконец-то он принесёт ей то, что действительно достойно её красоты.