Пролог
Сегодняшняя ночь Альгранда в корне отличалась от предыдущих. Небо заволокло густыми, как сметана, тёмными облаками. Луна не стремилась освещать, равнодушно наблюдая за происходящим. Что-то должно произойти.
На Заграйской площади стояла глубокая тишина. Давила на барабанные перепонки. Становилось не по себе. Люди старались избегать этого места, придумывая разные легенды. Чего стоит история с маг-графом Муромским, которого уничтожила неведомая сила. Тело не обнаружено спустя триста лет.
Распространённые слухи превратили Заграйскую площадь в место тайных встреч. Можно не волноваться, что кто-то рискнёт подслушать чужой разговор.
Привычную тишину нарушило появление незнакомых парней. Они материализовались из пустоты. Не слышно привычных шагов, за исключением лёгкого щелчка при телепортации. Лица скрывали массивные капюшоны. У одного в руках находилась волшебная палочка, представляющая древний артефакт. У второго – пузырёк с алхимическим эликсиром ярко-зелёного цвета.
Парень с волшебной палочкой замер на месте. Осмотрелся по сторонам. Боялся встретить лишних свидетелей разговора. Убедившись, что всё чисто, указал жестом напарнику, чтобы тот двигался за ним. Напарник спрятал пузырёк с алхимическим эликсиром в карман, чтобы не разбить. Иначе труды пошли насмарку.
Незнакомцы остановились возле массивного камня, оставшимся после разрушенного поместья маг-графа Воронцова. Внизу лежал длинный плоский камень, выполняющий роль стола. Намечался серьёзный разговор.
— Знаешь, почему наша встреча происходит глубокой ночью, а не днём? — вкрадчиво спросил первый парень. — Накопилось слишком много вопросов, которые нужно решать.
— Что конкретно интересует? — поинтересовался второй парень. — Мне скрывать нечего.
— Лучше заткнись и слушай. Ты – жалкий неудачник среди знакомых мне людей во всей Антасии. Я согласился оказать помощь, а где соблюдение условий договора. Обещал отыскать девчонку с редким даром. Где она? Почему с ней не сблизился до сих пор?
Парень с волшебной палочкой сжал кулаки от гнева. Уже пожалел, что связался с этим алхимиком. Не выйдет из него соратника. При первой возможности сдаст его с потрохами. Надо избавиться от этого свидетеля.
— Девушку зовут Марина Лапицкая. Недавно переехала в Альгранд. Работает в сфере маркетинга. О магии ничего не знает. Друзей фактически нет. Город знает плохо. Родом из Рельмы. Сведения представила официальная служба безопасности, — виновато сообщил алхимик.
— Я в курсе. Лично договаривался. Думал, что от тебя узнаю что-то новое. Дела идут не в ту сторону. Хочешь отнять драгоценное время? Испытать моё терпение? Могу устроить такую жизнь, что навсегда исчезнешь из алхимиков. Будешь трудиться на самой неблагодарной работе – убирать в тюрьме за заключёнными. Там сидит много страшных экземпляров. Тебе понравится.
— Я сделал всё, что мог! — закричал напарник. — Можешь уничтожить мою карьеру, но сам останешься в проигрыше. Лучше в столице никто не изготавливает подобные эликсиры. Что случилось с прошлым алхимиком? Уничтожил? Где он сейчас?!
— Ты, наверное, забыл, о серьёзной болезни родителей. Им осталось жить несколько месяцев. Эта волшебная болезнь, которую они сумели заразиться, фактически неизлечима. Они отыщут специалиста, а ты только способен ставить эксперименты, но уровень владения магией ничтожен. Таким алхимикам лучше не высовываться за дозволенные рамки, — напомнил его собеседник, задевший за больное место.
В глазах алхимика мелькнули слёзы. Он был готов пожертвовать многим ради выздоровления родителей. Придётся сделать больно Марине, но это всего лишь равноценный обмен, чтобы исполнить свою миссию. Напарник по-прежнему держался холодно и отрешённо. Пытался выяснить, не разыгрывает ли тот спектакль с участием одного актёра. Настоящие эмоции позволили дать парню второй шанс.
— Хорошо. Я вылечу твоих родителей, если ты сумеешь довести дело до финального конца. Не потеряй контакт с Мариной, ни при каких обстоятельствах. Она должна всегда находиться в поле твоего зрения. Можешь сыграть любую роль, которая окажется интересной по вкусу.
Парень с алхимическим эликсиром посмотрел на своего спутника с неодобрением. Ему было неприятно участвовать в таких играх, но это давало шанс превратиться в полноценного мага. Ему откроются новые знания.
Напарник с волшебной палочкой раздражённо смотрел в пустоту. Ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он решил, что нужно уходить быстрее, без лишних подозрений.
— Я думаю, что нам лучше не находиться рядом. Поэтому я вынужден уйти, но думаю, что заплачу небольшую часть денег за проделанную работу. В конце концов, старался отыскать необходимые факты, но, если ты обманешь, больше никаких денег ты не увидишь, а твоим родителям не поздоровится. Ты — уже большой мальчик, поэтому должен понимать ответственность своих поступков.
Он протянул несколько бумажных купюр своему напарнику. Тот быстро огляделся и спрятал деньги во внутренний карман своей толстовки.
Парень с волшебной палочкой быстро прошептал заклинание и растворился. Алхимик остался на Заграйской площади. Сегодня ночью он явно уже не планировал засыпать.