Дурнота ушла, но сил почти не осталось: едва хватило, чтобы глаза открыть и спросить, с трудом выплёвывая слова:
- Как там мои?.. живы?
- Скорее всего, - пожал плечами Мых. - С того момента, как ты здесь, вредоносное влияние на них прекратилось.
- Я много крови лила, - прошептала девочка. - Ты говорил, им от этого хуже станет.
- Да, но не так сильно, как от твоего омута. Может, кто-то самый слабый кровопускания и не выдержал, но большинство наверняка выжило. И теперь, когда пересадка прошла успешно и омут обезврежен, смело надейся на лучшее!
- А Некрут?
- Некрут плох, но жив, я постараюсь ему помочь.
Ободрённая этими словами, девочка свернулась калачиком и провалилась в глубокий сон, а когда очнулась, мальчишка по-прежнему оставался без чувств: глаза его были закрыты, лицо выглядело чужим, оплывшим и плоским, а сам он казался мягким и податливым, словно ватная кукла без костей. Зато в Деяне, наоборот, жёсткости будто прибавилось: тело сделалось крепким, упругим, в нём чувствовалась какая-то новая сила. Девочка стала лучше видеть, слышать и вдруг заметила, что странная гора, на которую она уже привыкла не обращать внимания, и не гора вовсе, а... полотнище?.. - да, это действительно было похоже на бесконечно длинное и широкое рябое полотнище пеньковой тканины, собранное густыми складками.
Пока Мых озабоченно кружил вокруг Некрута, Деяна встала и, сделав несколько шагов к "тканине", с изумлением заметила, что та и правда приблизилась, а ведь раньше, сколько не иди, ни на локоть не удавалось к "горе" придвинуться!
Деяна побежала к "полотнищу" и услышала нараставший шёпот: он исходил от складок, а сами они непрестанно волновались, будто от ветра. А может, с той стороны кто-то ходил туда-сюда и, пришёптывая, водил по "тканине" рукой?..
- Эй, кто там? - громко крикнула она.
- Стой! Нет! Назад! - заорал Мых, бросаясь к Деяне, но та уже сунула руку в складки.
- Береги голову! - провыл мышонок и едва успел ухватить девочку за ноги, когда кто-то цапнул её за ладонь и свирепо дёрнул к себе.
Она отшатнулась в самый последний момент - лицо оказалось на волосок от тёмного провала между колыхавшимися слоями "полотнища". Рука ушла туда почти по плечо, и чьи-то раскалённые, будто огненные, челюсти уже пережёвывали кисть! Деяна заорала и, сунув меж складок вторую руку, в которой вдруг ощутила резного мышонка, принялась лупить им невидимого врага. Раздалось громкое шипение и рёв, челюсти разжались, и девочка отлетела прочь от провала, как камень, пущенный из рогатки. Рёв стал громче, "тканина" замотались, словно её рвал ураган.
Мых превратился в чёрный вихрь и, окутав собой Деяну, снёс в сторону и забросил внутрь другой, огромной и многослойной, складки.
- Где... - начала было девочка, но тут же умолкла, подавившись клубом чёрного пара - густым, словно настоящий кляп.
Её туманный приятель полыхнул глазами, попутно вылепив из тьмы пасть и тут же её захлопнув. Деяна молча кивнула, и дымный кляп сразу исчез. Складка, куда втащил её Мых, была не похожа на тёмный провал, а состояла из множества тонких слоёв, между которыми беглецы и притаились, пережидая опасность.
Правая рука Деяны оказалась, как ни странно, целой, а резного мышонка, которым она била врага, нигде не было.
Снова раздался рык, причём гораздо громче, чем раньше. Мых тихонько приблизился к краю складки, высунул наружу один глаз и, тут же втянув его обратно, едва слышно прошептал:
- Тигр. Здоровущий.
Тигр? Деяна никогда про такого зверя не слыхивала. Она вытянулась и осторожно выглянула за сгиб.