- Ты так прекрасна!
- Ты тоже красив, Колояр. Чист душой, хорош телом и способен любить меня, вот почему я возвысить тебя хочу. Желаю, чтобы душа твоя тоже соединилась с духом звёзд, и ты стал бы мне равен.
- Разве такое исполнимо? - глаза юноши широко распахнулись, в груди затрепетало сладостное предвкушение. - Да я... я даже грезить не дерзнул бы!..
- А ты дерзни! - Нега взяла его за руки. - Вот как я! Осмелилась на тебя положиться, и ты меня не подвёл, дар мой принял и сохранил, хоть и заплатил за это жестокой схваткой с нежитью и тяжёлой лихорадкой. Но всё уже позади, тебе удалось вырваться со дна пруда, а мне - вновь спуститься из небесного мира, поэтому мы опять вместе и знаем, кто навку-водяницу послал, чтобы отнять у тебя мой дар.
- Кто же это, Нега? Кто?!
- Колдунья. Злая колдунья из соседней общины!
- Неужто старая Ракита? - удивился Колояр. - Её все считают доброй целительницей, что тайны трав и гаданий ведает.
- Не туда смотришь! - отмахнулась Богиня. - Ракита слишком слаба, в травах только и понимает, куда уж ей с нечистью единиться! Нет, тут ворожит другая - молодая да сильная!
- Подожди, Нега, ты... - Колояр догадался, конечно, о ком речь, но никак не мог поверить в столь... несуразные обвинения. - Неужто ты и впрямь говоришь о Деяне?!
- Да, я говорю о ней! - без тени сомнения заявила дева. - Ибо она - могучая чёрная ведьма!
- Но... - юноша замотал головой. - Я не понимаю! Она ж никому ничего плохого не сделала! Мальцам со всего племени помогает, ни разу зла не чинила. Сам Перун её стрелой отметил, да не убил, а очистил и даром ведовским наделил.
- Перун? что за бредни?! - взгляд девы посуровел, в голосе зазвенел лёд. - Не било её никакой стрелой, выдумка это всё, чистая небылица!
- Пусть так, но... - Колояр нахмурился. - Все к ней за помощью ходят и знают: любого младенца она вылечит! Не может она злой колдуньей быть, ты ошибаешься!
- А ты забываешься!
В зелёных глазах Неги вспыхнули отсветы молний, и чуть ли не раскат грома послышался, заставив юношу умолкнуть, вспомнив о её божественном происхождении.
- Ваши души для меня как на ладони, поэтому я никогда не ошибаюсь! - отчеканила дева. - Я покажу тебе, кто такая на самом деле ваша Деяна-кудесница и как изуродована её душа!
Нега развернулась и двинулась через полянку к деревьям. Колояр медленно побрёл следом.
- Эй! - она обернулась, и луна высветила совершенный изгиб её шеи. - Ты что, так и собираешься еле плестись? - Нега щёлкнула пальцами, и ноги сами понесли Колояра вперёд. Его душа плыла рядом, переливаясь всеми цветами, среди которых ярче всего выделялся пурпур с красноватым отливом.
- Козни нам строит не сама Деяна, - примирительно проговорила дева, когда юноша приблизился, - а дикая нечисть, с которой она в своё время связалась. Тёмные низшие силы. Они сами не могут проникнуть в человеческий мир, и действуют через колдунью. И она готова пойти на всё, лишь бы прогнать меня из своих владений.
- Да нет у неё никаких владений, у старейшины Горислава в доме живёт...
- Узко смотришь, Колояр, - мягко, без тени упрёка, молвила Нега. - Под владениями я разумею весь ваш мир.