"Это всего лишь один из бесчисленных вариантов развития событий, - пояснила ему каракатица, - и пока ты обычный человек, у тебя нет выбора, однако если согласишься на моё предложение, всё сразу изменится!" - "Но ведь это будет только воображаемая жизнь! Смерти Кати и мамы уже случились, я видел. Мёртвых не воскресить!" - "Да, если ты - человек. Перестанешь им быть, и глупые ограничения исчезнут". - "Не понимаю!" - "И не поймёшь, пока мыслишь людскими мозгами, хоть бы я даже и сказала тебе правду: никакого времени на самом деле нет, нет ни прошлого, ни будущего, всё во Вселенной существует одномоментно и в бесконечном количестве вариантов". - "Хочешь сказать, Катя и мама смогут быть живы и здоровы, если я соглашусь на твоё предложение?" - "Ну, если ты захочешь влезть обратно в человеческую шкуру и сидеть на Земле, то да - сможешь выбрать любой вариант этой жизни, и оставаться в узких земных рамках столько, сколько тебе заблагорассудится. Времени не существует, я уже говорила, и когда тебе надоест заниматься Земной фигнёй, сможешь всё бросить и расшириться до самых звёзд". - "А что взамен?" - "Взамен чего?" - "Того, что ты предлагаешь! Ведь не из альтруизма же ты это делаешь? Говоришь, я должен согласиться на полную перестройку своего организма, обещаешь, что тогда все мои близкие каким-то нечеловеческим образом останутся живы и здоровы, но тебе-то, самой золотой каракатице, это зачем?" - "Получать человеческий "сок"! Через тебя. Это будет легко, если ты перестроишься". - "И люди больше не будут страдать и гибнуть?" - "Варианты! Ты что, забыл? Есть бесконечное число вариантов, где никто не умер, даже те бомжи, из-за которых ты убиваешься, хотя они и стырили бы у тебя смартфон с паспортом и даже кроссы с ног стащили, пока ты спишь, если б не я! Выбирай какую угодно версию событий и живи в ней, пока не надоест". - "Мне надо подумать". - "Три дня! Я дам тебе их на размышление. А чтоб ты не скучал, не голодал и не чувствовал себя одиноким, предлагаю на время стать, кем захочешь: орлом, волком, медведем... - любая земная форма существования в твоём распоряжении. Пожелай, чтоб так было, и думай себе на здоровье! Договорились?"
Далёкое прошлое, приблизительно VI век
Деяна брела, глядя в землю, но едва ли замечая, куда ступает: в голове теснилось столько всего, что она даже не пыталась навести там порядок. Пусть эта круговерть образов, мыслей, вопросов и ощущений сама как-нибудь уляжется, тогда можно будет думать и здраво судить о том, что случилось. Колояр медленно шагал чуть впереди, то покашливая, то втягивая воздух большими глотками, словно всё ещё не мог отдышаться.
Путь им предстоял неблизкий: Деяну выкинуло далеко от обоих - и её и юноши - родных деревень, зато близко к заимке Белогора, так что места эти, к счастью, были Колояру знакомы, и он уверено вёл девушку сквозь лес. Солнце почти село, когда они наконец вышли к неглубокому оврагу рядом с избушкой, где по дну бежал ручеёк, и разом бросились к воде: дома свои они сегодня покинули, едва только стало светать, тогда же и пили в последний раз. Утолив жажду, с наслаждением умылись и двинулись к дому.
На дворе совсем стемнело, Колояр зажёг масляную лампу, выставил на стол горшок с кашей, положил ложки, достал из ларя у стены одного из зайцев - добытых и испечённых им ещё в предыдущий день. Усевшись друг напротив друга, уставшие путники принялись жадно уплетать мясо, заедая его крутой и холодной - тоже сваренной прошлым вечером - ячневой кашей.
- И долго же твой навий Дед Белогор тут один-одинёшенек жил? - спросила Деяна уже после того, как они оба насытились, и гостья высказала все положенные слова благодарности за еду и гостеприимство.
- Долго, - кивнул Колояр. - Ушёл сразу после того, как жена его, моя бабушка Ладимира, умерла. Я тогда ещё даже и на свет не родился... но я видел деда, когда дитём был. Являлся он к нам в деревню обычно по осени. Ложки и другие деревянные поделки приносил, шкурки выделанные, травяные сборы, мази целебные... Менял это всё на одёжу, железо... ну, и всякое разное там... Теперь уж и не увижу его никогда больше... - юноша умолк, пригорюнившись.
- Что, даже в Навью неделю?.. А во сне?
- Что Навья неделя, если нет его больше ни в Слави, ни в Прави, нигде! - вздохнул Колояр. - А сон? - он пожал плечами. - Только если это самый обычный сон будет, не вещий.
- А может, ты ошибаешься, и он...
- Нет, - перебил её юноша. - Не ошибаюсь. Знаю я точно, что себя он целиком отдал, чтоб меня оживить. Растоптали меня там, в межмирье, а потом ещё и этот Некрут в тело моё вселился, да там и распался - слишком уж сильно Нега его потрепала. На мелкие клочки его, и без того чёрным дымом изувеченную, душу изорвала - так и не сумел он собраться, лишь меня собой отравил! Не попал бы я обратно в тело своё, не вышел из межмирья и уж точно не очнулся, если б не дед Белогор!
- И не Велес с Перуном - я их обоих видела! Наших Богов! - от восторга у Деяны перехватило дыхание, и она ненадолго умолкла. Потом, с трудом обуздав свои чувства, восхищенно прошептала: - Каким же великим ведуном-кудесником был твой дед Белогор, что сами Боги так ему помогали?!