- Сюда-сюда! - позвал Ичетик и побежал вдоль берега, сверкая синевато-белыми пятками: - За мной, за мной!
Костя пустился следом, и едва он догнал водного Духа, как тот схватил его в охапку и, увлекая с собой, бухнулся боком в реку - прямо в её самое заваленное корягами узкое место, где бурное течение неустанно облизывало торчавшие вверх острые сучья. Костя вскрикнул и зажмурился, но ни один обломок не пропорол и даже не царапнул его тело, а бурная вода так и не коснулась кожи.
Почувствовав под ногами твёрдую землю, парень с опаской открыл глаза и обнаружил, что стоит в подводной пещере, а вокруг него - воздушный пузырь.
Заметив, как встревожился Костя, Ичетик пояснил, ткнув пальцем в границу между воздухом и водой, от чего она взволновалась сонмом микроскопических пузырьков:
- Обмен, обмен, не надо бояться!
- Хочешь сказать, этот мой... скафандр? Добывает из воды кислород, а углекислый газ, наоборот, выводит наружу?
- Говорю: воздух у тебя не закончится, ага-ага!
- А почему я не всплываю? - удивился Костя. - Такой толстый слой воздуха, а вверх не тянет?
- Твои глаза выбирают: хочешь подняться - посмотри туда, но зачем? Там, - Дух показал пальцем наверх, - никто тебе не поможет.
- Ясно... - пробормотал Костя, но вверх всё-таки глянул, из-за чего тут же начал всплывать, но упёрся в потолок пещеры. Он сделал гребок к выходу.
- Эй-эй, - Ичетик ухватил его за ногу, - если вынырнешь, воздушная шкурка лопнет, и тогда - прощевай! Сделать её второй раз мне сейчас не по силам.
Костя посмотрел вниз и опустился на дно.
- Торопиться! - нахмурился Ичетик и замысловато прощёлкал пальцами.
В ответ откуда ни возьмись возник... конь?! - нет! - плотно сбитая стая рыб, чем-то похожая на тёмно-серебристого скакуна. Водный Дух схватил - прямо через воздушный пузырь! - Костю и забросил его на спину "коня", а сам прыгнул вперёд, оказавшись почти на "шее" стаи. В руках Ичетика ничего не было, но он вытянул их над "головой" рыбного скакуна и стал, как всегда, шевелить своими невероятно гибкими пальцами. "Конь" рванулся во всю прыть, рассекая воду бурлящими полосами.
Скорость быстро увеличивалась, и, уже спустя секунд десять, всё вокруг слилось в сплошную пенную карусель, внутренности то проваливались вниз, а то подскакивали к самому горлу, словно "конь" совершал в воде одну мёртвую петлю за другой. Перед глазами то и дело мелькал собственный светак и золотое щупальце, которое бестолково металось по сторонам - похоже, каракатица тоже конкретно прибалдела от бешеной скачки по подводным "американским горкам". Пузырь-скафандр, что примечательно, выдержал.
Когда безумная круговерть закончилась, у Кости кружилась голова, а к горлу подступала тошнота. "Таких не берут в космонавты!" - икнув, мрачно подумал парень и огляделся: вокруг было зелено, чисто и, как видно, не слишком глубоко, ибо воду пронизывали солнечные лучи.