После перелёта и разгрузки багажа их ждал поезд. Гера заранее нанял машину, которая перевезла их и их пожитки на вокзал. Громоздкое оборудование и личные вещи заняли почти весь небольшой кузов, сидеть пришлось впритык друг к другу. Гере досталось самое лучшее место - рядом с водителем.
- Романтика уже начинается! - радостно заявила Яна, первой запрыгивая в кузов. Она села поближе к ящику, помеченному её именем. Девушка даже представить не могла, как и где Гера добыл новейший регистратор уровня для работы на большой глубине. Их кафедра о таком только мечтала.
- Мы ещё не добрались, - Дэн пристроил рюкзак рядом с собой и любовно поправил лямки. В его голосе не было ни привычного самодовольства, ни даже утренней угрюмости. Выспавшись, он повеселел.
- Куда там! - хмыкнула Нэсс, подтягивая крепления на ящике с автоматической станцией выделения нуклеиновых кислот. Ей не терпелось опробовать её в деле.
Алекс промолчал, он понимал, что сложности только начинаются. На этом этапе со всем разбирается Гера, конфликты улаживает Яна, а вот дальше за дело придётся браться уже ему. Договориться с местными, найти место для стоянки, обеспечить группу продуктами и разговорить старожилов, выяснить всё о той легенде - это уже выглядело непосильной задачей. Алекс знал, что кроме него этим заняться некому, понимал, что назад они не повернут. Он сам это затеял и должен был не ударить в грязь лицом. Он не мог подвести ребят, особенно Яну.
На поезд загрузились быстро, хотя ящики перетаскивать оказалось сложнее, чем думал Гера. С помощью трёх носильщиков они справились. Всё надёжно закрепили, расположились в купе. Гера выкупил полностью два - одно для девушек, одно для парней. Денег он опять не пожалел.
Чем дальше ехал поезд, тем более дикими и необжитыми становились пейзажи за окном. Менялась природа, становясь всё суровее. Ехать им предстояло несколько дней. Сперва ребята развлекались шутками, Гера достал откуда-то гитару. Оказалось, что он неплохо поёт. На второй день все как один занялись планом исследований. Разговаривать не хотелось. За мутноватыми окнами вагона расстилался бескрайний мрачный лес. Время от времени попадались пустые станции - просто платформа посреди ничего - поезд проезжал мимо, даже не замедляя ход.
Алекс скучал. Он уже давно подготовился, да и его работа состояла в разговорах. Не было ни ожидаемых результатов, ни списка измерений, которые необходимо произвести. Даже Гера и тот занялся составлением плана будущего путеводителя. После первых пары вопросов он понял, что Алекс про легенду и озеро знает не больше, чем было в статье, и отстал от него. Время тянулось медленно, поезд покачивался, ручки скрипели по бумаге. Всё это создавало атмосферу нереальность происходящего. Алексу начало казаться, что он попал в какой-то дешёвый роман с плохим концом. Снаружи заморосил дождь. Судя по плотно затянутому небу, из-под тучи они выедут ещё нескоро. Атмосфера снова изменилась, добавив нотки уныния и ощущения полной изоляции от мира.
Они уезжали всё дальше от цивилизации, от всего привычного и знакомого. Лес за окном постепенно менялся, становясь более тёмным. Хотя, может быть, дело было в дожде. Города и поселения попадались всё реже. Даже станции посреди пустоты теперь встречались не чаще пары раз в день. Алекс плохо спал по ночам. То ли непривычная обстановка сказывалась, то ли волнение. В его коротких, обрывистых снах говорили деревья, дождь шептал, скользя по оконному стеклу. Все эти разговоры и шёпот наполнялись мрачными тайнами давно забытых эпох.
На станции в небольшом посёлке вышли только они пятеро. Перрон был пустым, чуть в стороне их ждали два джипа и пара угрюмых ребят в одежде защитного цвета. Подошедшего Геру они поприветствовали кивками и хмурыми взглядами.
- Вы бы переждали с месяц, - сказал один из них, явно местный. Несмотря на жару, вместе с моросящим дождём превратившую тёмный хвойный лес в тропики, он был застёгнут под горло.
- А чем сейчас хуже? - Гера постарался говорить беззаботно, но его подвижное лицо выдавало тревогу.
Алекс запоздало подумал, что работой ребята занялись не от скуки, им тоже было неспокойно. Да и спать не получалось нормально. Хотя бы один ночник в купе да горел каждую ночь.