— Нет, я не хочу, я готов пойти куда угодно, только бы не возвращаться к Дурслям.
Дамблдор разочарованно посмотрел на него.
— Ты уверен? Поверь, у меня есть причина, чтобы отправлять тебя жить к ним.
— Да, я уверен. Плевать на причины. Не думаю, что эти причины настолько важны, — твердо ответил Поттер.
— Ладно, Гарри, я понял. Видишь, я тебя не заставляю к ним возвращаться, — Дамблдор показал ему руки ладонями вперед. — Хорошо, тогда тебе нужны новые опекуны, я могу помочь тебе их подобрать. За твоим судом следили очень пристально, так что все знают о том, что тебе, возможно, понадобятся опекуны, поэтому желающих очень много: Кроткотты, Абботы, Булстроуды, Лавгуды, Тонксы, Уизли, Динглы, всех и не вспомнишь. Позавчера Августа Долгопупс написала мне, что и она не против, даже Малфои изъявили желание.
Гарри внимательно слушал фамилии, но он знал только три из них, и ото всех у него остались неприятные впечатления: Мэри Кроткотт и Дедалус Дингл довели его до обморока в «Дырявом котле», а Драко Малфой — до побега из Большого зала.
— Можно только не Малфоев, и Динглов с Кроткоттами не хотелось бы.
— Конечно, Гарри, я сам буду вести это дело и подберу тебе опекунов, которых ты захочешь. Если ты пожелаешь, то даже я могу стать твоим опекуном. Впрочем ладно, ты подумай об этом. Я проведу это дело в первый день зимних каникул, постарайся определиться к ним, но если ты не решишь к этому времени, то я смогу перенести процесс и на пасхальные каникулы. Все понял?
— Да, я все понял, — с облегчением вздохнул Гарри.
— А теперь пойдем, я познакомлю тебя со старостой школы, он на седьмом курсе, тоже учится на Пуффендуе и все тебе объяснит, — Дамблдор, вспомнив о том, что Гарри поступил на самый мирный факультет Хогвартса, снова просветлел. — И да, все фотографии и картины двигаются в волшебном мире.
Директор лукаво подмигнул ему.
*
Старостой Пуффендуя оказался молодой черноволосый парень с блестящим значком старосты школы на груди. Он улыбнулся, увидев Гарри, и сразу, как только Дамблдор ушел, сказал:
— Тебе повезло, что директор тебя ко мне отправил. Если бы я учился чуть хуже, и значок достался бы не мне, а Берте с моего курса, то она посвящала бы тебя в дела факультета часа два, и при этом первые полтора из них она ругала бы тебя за вчерашнее представление. А мне, наоборот, понравилось, сколько распределений в школе видел — все одно и то же. И вот, наконец хоть что-нибудь интересное.
Улыбнувшись, он посмотрел на Гарри.
— Меня зовут Самюэль Парк, я староста школы и студент Пуффендуя. Я рад приветствовать тебя у нас. На данный момент Пуффендуй является самым малочисленным среди всех остальных факультетов, сюда не хотят поступать, так как считают, что сюда идут только одни тупицы, но это неправильное мнение, факультет Пуффендуя занимает второе место по общей успеваемости, это связано с тем, что мы не нарушаем правила и прилежно слушаем на уроках, с Когтевраном нам, конечно, не сравниться, но второе место — это тоже неплохо. Наш герб — барсук, животное, которое часто недооценивают в связи с тем, что он живет спокойно до тех пор, пока его не трогают. Однако он может дать отпор животным намного крупнее самого себя. Студенты Пуффендуя надежные и верные. Мы не болтаем по пустякам, но поддерживаем своих в трудной ситуации. Мы будем защищать себя, наших друзей и семьи от кого бы то ни было. Нас не пугает никто. Наш факультет выпускает наименьшее количество темных волшебников.
Самюэль ненадолго замолчал, а затем продолжил говорить.
— Вход в гостиную Пуффендуя скрывается в куче больших бочек в укромном уголке по правой стороне коридора, ведущего на кухню. Постучи по второй бочке снизу в середине второго ряда в ритме «Пенелопы Пуффендуй», и крышка распахнется. Только на нашем факультете имеется средство для предотвращения проникновения в гостиную потенциальных нарушителей. Если постучать по неправильной крышке или неправильным будет ритм, нарушитель получит в лицо приличную порцию уксуса. Как только ты откроешь бочку, можешь проползать внутрь и дальше по проходу. В итоге ты окажешься в самой уютной гостиной Хогвартса. Это круглая, простая комната с низким потолком. В ней всегда чувствуется присутствие солнечного света, а из круглых окошек открывается вид на колышущуюся траву и одуванчики, — староста школы прикрыл глаза, казалось, в мыслях он лежал на этой траве. — У пуффендуйцев нет никаких проблем со сном. В наших спальнях мы защищены от бурь и спокойно можем отдохнуть. Мы никогда не нарушаем ночное спокойствие, как иногда делают ученики в некоторых… Точнее, на всех остальных факультетах, — окончив свою речь Самюэль перевел дух. — Есть вопросы?
— Нет, все понятно, спасибо, — поблагодарил Гарри.
— Тогда я оставлю тебя, у меня кое-какие дела с одной дамой. И да, не попадайся Берте, она с рыжими кудрявыми волосами и с вечно недовольным лицом, и Перси тоже, кстати, он староста с Гриффиндора, тоже рыжие волосы, только с вечно самодовольным лицом, — Самюэль повернулся и пошел вдоль по коридору.
Поттер молча наблюдал, как староста скрывается за ближайшим поворотом. Когда он скрылся, Гарри вспомнил, что не знает, где находится кухня. Спрашивать уже было поздно. Он раздумывал о том, догнать ли ему Самюэля, как из этого же поворота вышел Джастин. Тот сразу увидел его и закричал: