Это здесь, во дворце, охранок на стенах и самом принце слишком много даже для самой простой следилки за принцем. Потому и фавориток сына королева предпочитала держать во дворце — легче контролировать, легче обеспечить безопасность. Достаточно неприятностей со старшим принцем, Львом. И это обстоятельство было на руку хитрой гувернантке.
Маленькое оповещающее заклинание, настроенное именно на Дамиана, стоило Лали немалых усилий, хоть и было настолько слабеньким, что могло только отозваться едва заметным сигналом. Но большего фаворитке и не нужно было — будет сигнал, значит, принц действительно заходил в этот дом, а дальше она уже будет решать по обстоятельствам.
Лали позвонила в колокольчик у калитки того самого домика, и приветливо улыбнулась служанке, вышедшей ей навстречу.
— Милейшая, тут неподалёку кто-то обронил перчатки, — и Лали показала совершенно новую пару, купленную несколько дней назад ею самой, что как раз держала в руке. — Не вашей ли хозяйки?
Служанка подошла и не открывая решетчатой калитки взяла пару в руки, повертела и отдала назад.
— Нет, не нашей.
Лали развела руки в стороны, как будто сожалела. Жаль ей не было ничуть, просто надо было провести зачарованной перчаткой от одного столбика калитки до другого, вешая тонкую магическую нить, которая звякнет, как только её пересечет принц.
— Отдам в бюро находок. Извините, что потревожила, — вновь вежливо улыбнулась Лали и ушла.
План был шаткий, построенный на множестве допущений, и риск оказаться в неприятностях тоже был велик, ведь она не знала, сколько охранных заклинаний было на принце и какие из них могут больно отозваться на ней, задень она своим оповещеньем что-то в его защите. Но страх остаться ни с чем, стоя уже на пороге победы, был слишком силен.
Она обещала себе, что никогда не будет нуждаться, никогда не будет бояться и сделает всё, что от неё зависит, чтобы будущее было прекрасным. Сейчас она почти на вершине, всего несколько шагов, всего немного усилий, и она добьется поставленной цели. А свои обещания она всегда выполняла…
Глава 9
Лалианна ждала своего восемнадцатого дня рождения как чуда, как откровения, вся дрожала от предвкушении и восторга. Всех девочек, достигших этого возраста, забирали родные сколько бы времени до окончания занятий не оставалось. А жизнь за стенами монастыря манила звуками, красками и впечатлениями, что небольшими, немного смазанными отрывками долетали до Лали во время летних вакаций*, что она проводила в глухом поместье тетушки, резвясь на природе с тремя кузинами, близкими с ней по возрасту. Вся жизнь представлялась вереницей балов, примеркой красивых нарядов, веселящейся публикой, тем, что жизнь в конце концов движется, идет, вертится!
А здесь, за толстыми каменными и холодными стенами, жизни не было. Были сестры в темно-коричневых, каких-то линялых и бесформенных одеждах, самым ярким пятном на которых были белые передники. Ещё были ежедневные приевшиеся за шесть лет однообразные серость и монотонность, а ещё — правильность, от которой начинало сводить зубы уже на второй день после каникул.
Матушка-настоятельница вызвала выпускницу к себе, как и всех девочек накануне совершеннолетия, и вручила письмо. Лали с трепетом ждала послания от матери, в котором будет написано, что завтра за ней пришлют карету, что дома, где она не было уже шесть лет, её будет ждать первое взрослое платье, в котором она впервые выйдет в свет, что торт уже заказан и ждет её в темной холодной каморке подле кухни.
Но в конверте была записка от тетушки, в которой она просила простить, что не может забрать Лали из монастырской школы до летних каникул. Но это и к лучшему, поскольку они все приглашены ко двору к закрытию сезона, и будет очень удачно побывать там и ей. По тону письма чувствовалось, что тетушка очень расстроена. Причины обещала объяснить позже, а пока просто просила прощенья, что лично не может поздравить любимую племянницу с её днем рождения.
Почему не появились родители, которых она ждала уже несколько лет? Где мать и отец? Что происходит?
Прочтя письмо один раз, второй и третий, убедившись, что не ошибается, и в самом деле ей придется своё первое совершеннолетие, как все предыдущие дни рождения, отмечать в монастыре, Лали расстроилась. Нет, не просто расстроилась. Она пришла в неистовство, впала в ярость.
Вернувшись в общую спальню, она разрыдалась, наговорила гадостей тем немногим девочкам, с которыми у неё были более менее теплые отношения. С теми, с кем не дружила, подралась.
Сестры еле оттащили молоденькую графиню от плачущих и скулящих жертв. Как Лали потом объясняла настоятельнице, пряча глаза, она очень давно хотела это сделать и вот наконец, не удержала и выплеснула злость.