— Княжич, зачем вы идёте в подземелья? — спросил Дунатан.
— Я довольно любопытен, — улыбнулся в ответ, — мне интересно исследовать каждый уголок моих владений.
— Любопытство свойственно юности, — проворчал дварф.
Я пропустил замечание мимо ушей.
Нас встретили дроу и мы прошли знакомым путём к убежищу эльфов. Иливарра встретила нас и выделила пару десятков дроу в отряд. Щедро. Судя по количеству палаток и ходившим по лагерю эльфам, их клан и впрямь понёс большие потери. На мой взгляд количество беженцев не превышало ста пятидесяти — двухста дроу. Конечно это были самые крепкие, выносливые и тренированные воины, но всё равно их очень мало. Также заметил что среди выживших практически нет детей.
С одной стороны, хорошо что эльфов мало. Даже пожелай они стать властителями подземья, они не смогут осуществить мечту. Им нужна моя помощь в самых разных сферах.
— Куда пойдём? — спросил командир отряда дроу, по имени Ворн.
— Есть выбор?
— Да, часть пещер идёт вверх, к вершинам гор. Другие спускаются к недрам.
— Мы можем сделать круг? Поднимемся, а затем уйдём ниже.
— В принципе возможно, — поразмыслил Ворн, — только часть пути придётся преодолеть по необследованным пещерам.
— Но ты сможешь найти обратный путь?
Воин уверенно кивнул.
— Тогда так и поступим, — решил я.
Мы выдвинулись. Дварф вынул кирку и время от времени постукивал по стенам откалывая камешки, рассматривал их и отбрасывал неодобрительно бурча под нос. Наверное ищет ценные минералы.
Подгорье меня впечатлило. Я никогда не увлекался спелеологией и теперь навёрстывал упущенное. Мы пересекали просторные пещеры, в которые через трещины проникал свет, отчего они приобретали таинственность и загадочность. Петляли между огромными сталактитами и сталагмитами, огромные каверны сменялись узкими коридорами.
Светильники разгоняли тьму и подземные озёра таинственно блестели тёмной водой. Я подошёл ближе и мрачные воды под светом просветлели. В воде можно разглядеть каждую песчинку, настолько она чиста и прозрачна.
Мы шли достаточно долго. Я любовался подземными красотами и понимал что это моё. Да, князь говорил что здесь нет полезных ископаемых, но даже если он и прав — это место само по себе сокровище.
Мы шли достаточно долго, один раз остановились и перекусили, дали отдохнуть уставшим ногам и двинулись дальше. Ворн иногда останавливался и прислушивался. После этого мы обычно сворачивали в боковые проходы и шагали дальше к вершинам.
Потянуло свежим воздухом. Мы прошли ещё немного и за очередным поворотом забрезжил свет.
Проход привёл к открытой пещере. Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Отвесная скала уходила к далёкому дну расщелины заметённому снегом. Я поднял голову. Далеко возле подножия гор виднелся курорт. Он выглядел настолько маленьким, что мог бы поместиться у меня на ладони. Высоко забрались. Но всё же недостаточно.
Снежные пики стали гораздо ближе. Изрезанные морщинами великаны угрюмо смотрели на меня. В одной из расщелин что-то промелькнуло и я прищурился. Но сколько я ни приглядывался, движения не было. Кто же там обитает, если я смог разглядеть его с такого расстояния?
На дальнем склоне громыхнуло и снег тронулся. Снежный вал покатился с горы набирая скорость. Лавина. Огромные клубы снега взлетали в воздух и поднимались высоко в небо. Достигнув дна, вал врезался в стену с громким хлопком и вверх взметнулся белоснежный фонтан. Я отступил внутрь спасаясь от белого марева.
Бросив взгляд на горы я пошёл внутрь пещеры где уже разбили лагерь.
Взяв вяленое мясо я оторвал кусок и спросил у Ворна:
— Мы не встретили ни одного монстра, о которых говорят в городе. Похоже их здесь не так много.
— Мы убили часть, — оторвался от фляги дроу, — остальные отступили глубже. Эта часть пути была довольно безопасна, но дальше будет сложнее.
— Как считаешь, долго идти до того пика, — ткнул пальцем в самую большую гору.
— Если бы не чудовища, то думаю за неделю бы добрались. В лучшем случае. Неизвестно как тут переплетаются пещеры. Вы хотите идти туда?
— Не сейчас, — с сожалением отказался я.
Времени у меня немного. К тому же к такому большому походу следует хорошо подготовиться.
— Но, — запил я жёсткое мясо, — туда обязательно нужно попасть.