— Или это очередная твоя шутка, Артём?
— Ну вообще-то да, — слегка сконфуженно признался я, — всего лишь погоревал что у друга теперь не останется свободного времени.
— Ты невыносим, — фыркнула сестра, — и шутка совсем не смешная.
— Согласен, — кашлянул я, — мир?
— Ладно, — вздохнула она, — забыли.
Вот и хорошо. Не думал что на мою безобидную шутку будет такая реакция. Олег подождал пока девушка отойдёт подальше и шепнул:
— Артём, в следующий раз молчи. Просто молчи.
Я лишь неопределённо дёрнул плечом и спросил:
— Когда свадьба?
— Скорее всего весной. Дату ещё не назначили. Обговариваются мелкие нюансы, подписываются договорённости между родами, согласуются списки гостей.
Я дёрнул уголком рта. А чего я ожидал? То что Олег и Анна по быстрому распишутся и на этом всё закончится? Выскажи я такие мысли, и меня бы никто не понял. Даже простолюдины устраивают пышные свадьбы по мере возможности, что говорить о дворянах. Гости должны засвидетельствовать соблюдение традиций. Да и семьи будущей пары не прочь пустить пыль в глаза приглашённым.
А как иначе? Ведь о свадьбе будут судачить не один год. Да что там год! Порою на протяжении нескольких поколений вспоминают. Так что становится понятным столь тщательное планирование. Ошибиться нельзя — вспоминать будут всю жизнь.
Да, порой дворяне в личных разговорах, в присутствии хороших знакомых и особенно друзей, не слишком заморачиваются соблюдением этикета и ведут себя свободно. Никто не упрекнёт их в этом. И совсем другое поведение на светских раутах. Недостойный поступок пятном ляжет на весь род. В некоторых случаях провинившегося изгоняли, его имя вычёркивалось из генеалогического древа. Жестоко? Безусловно. Однако род превыше всего. Такого принципа придерживалось большинство аристократов.
Очень похоже на муравья делающего всё во благо муравейника. Мне не по душе такое и я порадовался что не являюсь наследником рода. Вот уж к кому предъявляются самые жёсткие требования.
— Артём, как насчёт того чтобы стать моим свидетелем на свадьбе?
— Я не против, но я брат Анны. Что говорят об этом традиции?
— Ты бы почитал хоть об этом, — вздохнул Олег, — порой ты не знаешь самого элементарного. Правила не будут нарушены. Всё в порядке.
Свадебный ритуал это элементарно? Олег, у меня для тебя плохие новости.
— В таком случае не вижу причин для отказа. Не знаешь кто будет подругой сестры?
— Секрет, — расхохотался Ростов, — могу сказать что ты будешь удивлён. Очень удивлён!
— Намекнёшь?
— Неа, — расплылся друг в улыбке.
— Ладно, — с деланным безразличием ответил я, — но она хоть симпатичная.
Олег почесал нос и кивнул:
— Да. Очень. Тебе понравится. Вы даже чем-то похожи. Характером я имею в виду.
Олега позвала Анна и я остался в одиночестве.
Интересно, кто это? Близких подруг у сестры не было, за исключением Светы, но это точно не она. Анна прекратила всякое общение с девушкой после безобразной выходки, значит это недавняя знакомая. Если учесть, что она проводила время на балах, то видимо это кто-то из её нового окружения. Впрочем, какая разница, кто это? Рано или поздно познакомимся.
Зря я подшутил над ней, Анна точно ничего не расскажет. Ну тем интереснее будет знакомство. Хотя чего там интересного, наверняка очередная избалованная дочка какого-нибудь графа.
Кстати. А где петух? Птица давно не давала о себе знать. Может подкрадывается к кораблю? От этой мысли на лбу выступил пот и я посмотрел по сторонам. Никого. Ух, так и паранойю заработать недолго. Впрочем ему наверняка не до меня, во время последнего боя его знатно потрепали и вряд ли в скором времени он решится на атаку. Забился в чащу и зализывает раны, скотина!
Полёт ничем не отличался от предыдущих. Скучен, долог, однообразен. Но наконец всё закончилось.
— Не подходите к борту, ваши сиятельства! — крикнул Дмитрий, — снижаемся!
Корабль нырнул вниз, пробил носом тучи и мы вынырнули из под плотного одеяла облаков.