Он зажмурил глаза и выдохнул. Сел. Спину проштопало болью, но алхимик не заметил. Он уставился перед собой. На ядро хаоса. На застрявшего в снегу механического стража.
Машина была мертва. Давно мертва. И не собиралась двигаться. Кажется.
Ещё один измученный выдох. Альбедо прикусил губу, пытаясь заставить собственные ноги держать тело. Тяжело поднял голову.
Ему вдруг подумалось, что тот, кто спрятался с его сестрой здесь, выбрал для этого худший день. Животные сбежали с горы, метель угробила тропы, охранные механизмы разошлись по склонам в случайном порядке, разбушевалась драконья кровь.
«Драконья кровь…»
— Кэйа, ты гений!
Кэйа его не слышал. Рыцарь бредил — дергался, вертел головой, мычал, сжимал веки…
Удивительно, как при современном развитии человеческих этики и медицины самым эффективным способом привести человека в чувства остается удар по лицу.
Четыре пощечины. В данном случае.
Рыцарь уставился на алхимика, как на любовь всей жизни.
— Больше не пытайтесь меня обмануть, капитан, — сухо попросил Альбедо.
Докапываться до истины — его работа.
========== Глава VII. Его секреты ==========
Белый огонёк горит в красном мороке. Багровая пыль не мешает его свечению. И он об этом знает. Он мудрый. Он ведёт за собой. И есть в нём что-то, что мучает его. Что-то, что нужно разрешить сегодня. Какое-то детское ощущение, когда чувствуешь, будто случится непоправимое, если…
Что-то в этом огоньке…
— …не пытайтесь меня обмануть, капитан.
Огонёк сдуло.
Альберих не понял, как они оказались в пещере, но мог точно судить о двух вещах: во-первых, он был жив только благодаря алхимику и, во-вторых, тому досталось не по-детски. Будто перетёртый на тёрке, весь в синяках и царапинах, растерявший свои косы… он обескураживал своей наглостью.
Альбедо никак не выдал боли. Он с неожиданной силой потянул капитана за плечи, заставил его встать на ноги. И отошел. Без опоры Кэйа чуть не рухнул обратно в снег.
— Если вы снова скроете свой припадок, я оставлю вас умирать, — просто сказал алхимик и двинулся к выходу из пещеры.
В глаза не посмотрел.
— Договорились, — улыбнулся Альберих.
В ледяном, сыром коридоре шаги звенели вместе с капелью. Сквозняком приносило гул.
Алхимика стало трясти. Так сильно, что и в скудном свете было заметно. Дышал он рвано и тяжело, пара не выдыхал. И шел быстро.
«Пусть это будет таким экстремальным способом хранения секретов», мечтал Кэйа. Очень не хотелось думать, будто алхимик обиделся. Гораздо веселее было предполагать, что у Альбедо была какая-то причина, по которой он решил во что бы то ни стало не обнаруживать своих боли и страха. Будто была какая-то дикая тайна.
Туннель был настолько путаный, что его ответвлений нельзя было пересчитать. Альбедо на развилках ориентировался мгновенно.
На капитана он, кстати, не оборачивался. Впрочем, Кэйа умел завязать диалог:
— И всё-таки рыцарь из тебя хреновый.
Альбедо не ответил.
— Титулов ты не ищешь. Драться так, чтобы потом не выглядеть, как собака побитая, не умеешь. Славы не добиваешься. И нельзя сказать, что кому-то служишь. Альбедо, ты кто?
Зачем он так? Надоело молчать.
— Вы хорошо себя чувствуете? — прошелестел ученый.
— Прекрасно. Тебя это беспокоит?
— Интересует. Вы, очевидно, сильно ударились головой.
— Какой ты заботливый! — обрадовался Кэйа.
Свет резанул по глазу.
Сразу за порогом пещеры зиял обрыв. Остановились. Кэйа взглянул на алхимика. Напарник снова держал себя как совершенно невредимый человек. Он мягко пошел по тропинке, бежавшей вдоль самого края утёса. Капитан двинулся следом.
Прошло ещё несколько минут мерзкого молчания.
На одном из ледяных поворотов почва зарокотала. Альберих весь сжался. Альбедо замер.
Не помогло.
Рокот сменился мощным грохотом. И тропинка пошла в пляс. Камни пустились с обрыва.
— Бегите назад! — алхимик повернулся и внушительно посмотрел капитану в глаза.
А потом улетел вниз.
Шаг вперёд обещал рыцарю сломанные ноги. Или позвоночник. Так что Кэйа действительно кинулся прочь.