Она не успевала отвечать.
И тут Альбедо.. замер? Встал вплотную к капитану — плечом к плечу.
Зарядив посильнее твари в голову, Кэйа развернулся. И правда, замер.
Несколько осколков второй попрыгунье. Первая уже встала. Ледяная стена встаёт между ней и Альберихом. Вторая тварь кидается на Альбедо. Морозный шип прилетает ей в голову.
Она только фыркает.
«Альбедо, одумайся».
Золотые цветы! Разорвали воздух, тряхнули пол. Разбили ледяную стену, укрытие. Склеп чуть не разнесло.
Попрыгуньи попадали.
Альберих несколько секунд стоял, не решаясь шевельнуться. Кристаллические осколки гасли в сугробах, расплывалась снежная пыль, эхо успокаивалось. Кровь вскипела, перегнав столько ледяной энергии за минуту, и теперь остывала. Пальцы кололо. Наконец отдышавшись, капитан неловко смахнул с головы снег. Отряхнулся. И взглянул на Альбедо.
Тот разминал правое запястье.
— Цель устранена.
Кэйа улыбнулся:
— С тобой, конечно, никаких полумер…
— Ты зачем меня с ног сбил? — высказал ученый.
«О!»
Это было его любимое.
— Если бы укрытия не нашлось? Каков был бы план?
— По ситуации, — капитан почти смеялся.
— Ты! — Альбедо резко повысил голос, но не закричал, — Ты не взял меч…
Альберих треснул.
— Ты не взял с собой меч! — разгорячился ученый, не понимая смеха.
— Я ж не дурак, тащить в гору стальную полуторку!
— Ты о чем вообще думал? Тут всё, что живое — всё ледяное!
— Клин клином!
Альбедо запрокинул голову и беззвучно закричал. Тут Кэйа совсем сломался. Засмеялся так, что алхимик не выдержал. И беднягу согнуло пополам. В попытках остановить приступ смеха Альбедо отвернулся, чтобы не видеть напарника. Это не помогало. Не мог остановиться человек. «Довёл дурачка», умилялся рыцарь.
Альбедо отчаянно глотал истерику:
— Ты… в порядке? Морок не подступает? — воздуха не хватало, и паузы между словами были уж очень длинными и весёлыми, но договорить спокойно ему всё же удалось.
Только он не перестал улыбаться. Альбедо смотрел и улыбался. Кэйа, посмеиваясь, замотал головой.
Ещё он, кажется, чему-то обрадовался.
А потом увидел, как за ученым, в проходе, задрожали красные огоньки. Они горели угрожающе, ревностно по отношению к Альбериху. Как будто у камней могло быть к человеку что-то личное.
Какой-то вызов.
Рыцарь кивнул в ту сторону:
— Но там, кажется, он может подступить.
Другого выхода из пещеры не оставалось.
========== Глава X. Актер теряет маску ==========
Ноги у капитана подкосились на пятом метре пути. Зрение он потерял, похоже, ещё раньше — сразу, когда увидел стену сплошь из красного камня.
Алхимик молча взял его под руку и повёл.
Выхода из туннеля не было видно. Но слабый свет, едва заметный здесь, должен был откуда-то исходить. Его почти полностью пожирали агаты — узкий коридор был испещрен камнями от пола до потолка. Глядя на них, Альбедо щурился, сам не зная, зачем.
Он понял, что от полной дезориентации… от полной потери контроля его отделял только этот слабый свет. Потом он вспомнил, что той ночью месяц был очень тонок. И что облака то и дело его скрывали.
Алхимик выпалил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Подожди, это мой вопрос… — улыбнулся капитан.
Болезненный кашель прервал его слова.
— Терпи, — торопливо шепнул Альбедо.
Тот в ответ только закивал. Натянул ухмылку.
Сейчас нельзя было умолкать. Нужно было приводить рыцаря в чувства. Но Альбедо говорить не хотел. И не собирался.
Сознание забивала изнутри белая прозрачная взвесь. Какие-то картинки. Концентрации внимания больше не хватало, чтобы от них защищаться. Перед глазами стал мелькать белый пустынный пейзаж. Не то чтобы воспоминания душили, но дыхание у алхимика стало прерываться. Холодный шарик одиночества собрался за грудиной. Алхимик не понимал, к чему это. Это бесило… «Нет»! Галлюцинаций не было достаточно, чтобы сбить ученого с толку. Он стискивал зубы. Шел.
Измученный голос оцарапал тишину:
— Ты… тоже видишь этот белый огонёк?
— Нет. Я вижу только действительность.