Эх, а мне ведь неизвестно, насколько я застряну у Александра… А завтра опять в академию.
Плавно остановив машину возле огромного стеклянного здания в центре города, я откинулся на сиденье и посмотрел на Антона.
Во время поездки мы ехали молча и лишь ненавязчивая музыка разрывала тишину.
— Скажи, Антон, ты же бывал на теневом континенте?
— Да, — кивнул мужчина, повернув ко мне голову и прищурив взгляд. — А зачем вы спрашиваете, командир?
— Потому что я хочу туда отправиться, — его глаза расширились. — И мне нужен тот, кто сможет показать доро…
— Нет! — замотал он головой, тяжело задышав и перебив меня. — Вы не понимаете о чём говорите! То место не просто так не колонизировано!
— Расскажи, — подпёр я рукой подбородок, внимательно наблюдая за мужчиной.
Никогда не видел Антона таким. Даже сидя здесь, в салоне авто и находясь в Российской Империи, он будто бы дрожал! На его лбу проступили большие градины пота, а руки сжимались в кулаки добела!
Не выдержав моего пристального взгляда и воспоминаний, Антон издал громкий вздох и, отвернувшись, стал смотреть в окно на проходящих по освещённому тротуару людей.
— Я уже рассказывал вам, что лишь чудом смог пережить тот контракт, потеряв всех своих ребят… — начал он говорить тихим голосом. — В профессии наёмника страх это неотъемлемая часть жизни и я совру, если скажу, что никогда не боялся… Но то, что произошло на теневом континенте, — ещё сильнее сжались его кулаки. — Это был настоящий ад на земле.
Несколько молодых парней на электросамокатах проехало близко к машине, на короткую секунду освещая салон маленькими фонарями и заставляя Антона зажмуриться.
— Нашей задачей было захватить и удержать деревню, близ Ганы, — продолжил мужчина говорить, возвращая себе спокойное состояние и дыхание. — И то, что я там увидел, до сих пор снится мне в кошмарах, командир… Первое впечатление было таким, что мы приняли местных за неопасных дикарей, живущих в лачугах. Что они могли сделать вооруженным до зубов бойцам? Закидать нас копьями и стрелами? Смешно… Так во всяком случае нам казалось, пока не наступила ночь…
— Ночь? — приподнял я бровь. — Разве теневой континент не находится в ночи всегда?
— Это так, — кивнул Антон, захрустев пальцами. — Но у местных своё понимание времени. Я не знаю, как это объяснить… Они будто чувствуют, когда наступает истинная ночь.
— И что было дальше? — убрал я руку от подбородка и сел поудобнее.
— А дальше, — проглотил мужчина ком в горле. — Нас стали убивать. Я никогда не видел, чтобы человек был похож на зверя столь реально. Местные мужчины, женщины, дети и старики… Они будто бы превратились в настоящих животных, упивающихся кровью и смертями. Одарённые? Вооруженные? Им было плевать, командир. Наш наниматель являлся членом рода Самсоновых и был сильным одарённым… Так вот, его просто разорвали на куски. Несколько мелких пацанов, которым было не больше шести лет.
— Как-то это… — протянул я, думая над тем, не приукрашивает ли Антон свой рассказ.
— Вы можете мне не верить, Командир, — поджал он губы. — Но дети являются самыми опасными из всех местных, населяющих теневой континент. Мощь энергии переполняет их тела и превращает в настоящих чудовищ. Скорость, сила, восприятие… Я не видел лучших хищников. Именно они и считаются добытчиками в племенах, пока остальные заботятся о старшем поколении. И именно поэтому местные размножаются с бешеной скоростью. Чем больше молодых охотников в племени, тем сильнее и само племя.
— Их можно убить? — наклонил я голову набок.
— Можно, но тяжело, — вздохнул Антон. — Я лично расстрелял магазин 7,62 в одного такого. Думал, что убил, но спустя секунд пять он просто встал и ран на нём не было.
Сила, скорость, восприятие и ещё регенерация? Неплохой набор, который объясняет, почему одарённый в той вылазке ничего не мог сделать. Как воевать с тем, кто постоянно излечивает свои раны?…