Конечно, Ник не проиграл ни цента на последней игре и в целом ему не было нужды волноваться о потерянной прибыли — но енот произвел на него слишком сильное впечатление.
Свернув стол и убрав наперстки в небольшой чемоданчик, лис побрел в свою берлогу, где он собрался заночевать в этот раз. Камешек он сунул в нагрудный карман рубашки и тут же забыл о нем.
Уже по пути в груди Ника начало жечь. Поняв, что дело в камешке, Ник достал его, собираясь выкинуть — и понял, что предмет приклеился к подушечкам на ладони. Пытаясь стрясти его, лис обнаружил, что рядом с ним засветился голубоватый портал. Пытаясь сбежать от незваного явления, Ник сделал рывок — но слишком поздно. Искрящееся облако поглотило его — и Ник исчез вместе с чемоданом и кошельком, не оставив после себя ни единого следа.
Все случилось в переулке между двумя высотными зданиями. Буквально спустя несколько секунд после исчезновения там появился Руфус. Он улыбнулся и произнес:
— Вернешься обратно, когда найдешь правильную перспективу.
После енот покинул переулок, оставив лишь ветер, гоняющий по асфальту брошенную кем-то газету.
========== Глава первая ==========
Туман вокруг лиса рассеялся, и Ник понял, что находится как будто бы в прежнем месте — в переулке между стенами двух высотных зданий. Однако лиса не покидало ощущение, что то место, где он очнулся, совершенно не было похоже на тот переулок, куда он успел зайти после игры с загадочным енотом Руфусом.
Оглядевшись вокруг, Ник с удовлетворением заметил, что и чемоданчик, и кошелек с деньгами остались с ним и никуда не делись. Вздохнув, лис потопал прямо, направляясь в то место, где он собирался заночевать после окончания «трудового» дня. Вдалеке, в просвете между домами, промелькнул автомобиль, и Нику показалось, что на секунду мелькнувшая машина выглядела слишком странно, как будто из прошлого. Ускорив шаг, лис добежал до улицы — и обомлел…
Вокруг него, спеша по своим делам, бежали звери, одежда на которых точно была не современной — такую лис видел только в кинофильмах о прошлом звериных городов 80-летней давности. Мимо проходили звери-самцы в костюмах, шляпах и с тростями, неся в лапах газеты. Среди них попадались и звери в одежде попроще: рубашке, штанах и кожаной куртке сверху. Самочки же были в изысканных платьях длиной почти до самой мостовой, иногда в рубашках, заправленных в юбки.
Мимо лиса пронесся еще один автомобиль, и Ник на полном серьезе задрожал — машин такой раритетной марки он не видел никогда на улицах Зверополиса. А Зверополиса ли?
Прохожие начали обращать внимание на Ника, и вслед лису неслись насмешки и возгласы, общий смысл которых сводился к тому, что лис — клоун, который отстал от ярмарочного балагана. И в этом была какая-то доля истины — в своей зеленой гавайке и полосатом галстуке лис разительно отличался от прохожих и был слишком заметен в толпе.
В панике Ник закрыл глаза, надеясь, что это сон, но вскоре его буквально снес бегемот в пиджаке и широких штанах. Донесся грубый голос:
— С дороги, клоунская морда, не загораживай проход!
Боль от падения на мостовую была слишком серьезной, и Ник окончательно уверился в том, что происходящее ему не снится и он действительно попал как минимум в прошлое, а как максимум — совершенно не в Зверополис 80-летней давности. С досады Ник ударил кулаком кирпичный угол дома:
— Чертов Руфус, приперся со своей перспективой лучшей жизни. Вот кому она сдалась, скажи на милость? Почему я должен бродить по незнакомому городу, когда вокруг меня перемещаются ходячие анахронизмы с одеждой времен Велик…
Ник снова в панике задрожал. Происходящее вокруг него сильно напоминало времена, пограничные между концом 20-х и 30-х годов двадцатого века, когда в стране зверей разразился мощный кризис, названный еще тогда Великой Депрессией.
Чтобы проверить свою догадку, лис остановил первого попавшегося прохожего, молодого зайца:
— Дружище, а какой сейчас год?
Прохожий с насмешкой смерил взглядом лиса:
— Ну и клоун же ты. Где ты только такую цветастую одежду раскопал, рыжая морда? 1930, если тебе это интересно. А теперь прошу меня пропустить, я очень и очень спешу. Надеюсь, тупых вопросов я больше не услышу.