— Окей, капитан, я расскажу, что на самом деле мной движет, но вам опять же придется поверить в то, что я расскажу, как бы ни звучал подозрительно мой рассказ.
Буйволсон молча положил голову на сложенные домиком пальцы, показывая свою заинтересованность в том, что собирался произнести Ник. Тот начал говорить:
— Итак, как вы уже знаете, мне неизвестно точное место моего рождения и обстоятельства того, как я оказался в Зверикаго. Так как у меня не было денег, и мне очень хотелось есть, я сел играть в наперстки с прохожими. Так я постепенно набрал достаточную сумму, чтобы чувствовать себя уверенно. Тогда же я познакомился с одной лисичкой, работницей Вестерн Экспресс Юнион. Сперва я начал ухаживать за ней лишь затем, чтобы мне было куда приткнуться в новом и незнакомом для меня городе, но вскоре я понял, что полюбил ее, и на те деньги, что я получал от обыгранных мной зверей, я старался делать ей подарки, и всячески делать ей приятно. Кажется, у меня получалось… до одного неприятного момента. Однажды я выиграл десять тысяч баксов.
Буйволсон прищурил глаза:
— Нехилая сумма. И я так подозреваю, обыграл ты не простого лопуха, а кого-то покрупнее.
— Именно так. Я уверен, что я кинул на деньги мафию, и проигравшим был кто-то из их курьеров — деньги были запечатаны в пакет и аккуратно упакованы.
Капитан встал из кресла и начал прохаживаться по кабинету:
— Попал ты, лисятина. Мафия теперь вряд ли простит такую наглость с твоей стороны. Где эти деньги?
Ник понурил голову:
— Аннета — так звали ту лисичку — жаловалась мне, что она получает очень мало, и часто испытывает нужду, не имея своего угла и больших денег. Я выкупил у ее начальника ту квартиру, которую он ей сдавал за 15 баксов в месяц, а также купил дом в районе Резидент Дистрикт. Остатки денег ушли на то, чтобы заверить у нотариуса две дарственных от моего имени на имя Аннеты Совентрин.
Буйволсон обернулся — и впервые за все время Ник увидел в его глазах добрый блеск:
— Ты конечно тот еще прохвост, Уайлд, однако такой поступок заслуживает уважения.
Ник достал из кармана сумму в несколько десятков баксов:
— Это все, что у меня осталось от десяти штук мафии.
Лис положил купюры на стол:
— К сожалению, Аннета не оценила мой подарок. Она знала, что я могу подарить ей что-то дорогое, но дом? Квартира? Она начала выпытывать у меня, откуда я взял такие деньги. И мне пришлось признаться ей, что я уличный мошенник. Разумеется, я умолчал о том, что кинул мафиози — иначе бы ее мог хватить инфаркт. Очевидно, что мой рассказ ее не устроил. В сердцах она велела мне проваливать, забрала бумаги, добавив, что готова была бы разорвать их на клочки, но это не изменило бы факта ее владения недвижимостью. И тогда я понял, что моя единственная забота — спастись от мафии. Уехать из города я не мог — вдруг мафиози шерстили все вокзалы и выловили меня в два счета? Так я решил, что проще быть пойманным с поличным копом. Я сел на углу 33-ей и 67-й и стал играть в наперстки. Через полчаса я увидел, как в мою сторону идет некто в пиджаке, держа лапы под одеждой на чем-то, похожим на пистолет. Я приготовился к худшему, и лишь появление офицера Хоппс спасло меня. Она собралась меня задержать — и неужели я бы отказался от такой соломинки, будучи утопающим?
Ник глотнул и закончил свою речь:
— И теперь я в патовой ситуации — я сохну по лисе, которая не хочет меня видеть, меня преследует мафия, меня задержала полиция и я не знаю, что делать дальше…
Против его воли из глаз Ника покатились слезы. Буйволсон прекрасно это видел, однако голос его остался сух:
— Тяжелая ситуация. За дверью департамента тебя на шубу порежут — наверняка тот мафиози слил все своему боссу, и теперь за участком будут следить, ожидая, когда ты покинешь его стены. Как выглядел тот, у кого ты отжал десять тысяч?
Ник вытер кулаком слезы и ответил тихим голосом, как будто потеряв возможность говорить в полную силу:
— Я помню его костюм, зеленые глаза и невероятную вертлявость. Это был хорек.
Начальник ЗПД сел в кресле, и с шумом выдохнул через нос:
— Ты попал, лис. Если твое описание верно, это был Верткий Эд. А он ходит… точнее ходил под Мистером Бигом, самым опасным мафиози города, которого мы не можем прищучить уже несколько лет. В миру его имя Карло Бурлеоне. Сам маленький, но авторитет такой, что самого Мистера Бига рядом с ним и не заметить.
Ник поднял обреченный взгляд на буйвола: