Через несколько часов, когда все заключенные уже спали в своих камерах, Ник проснулся. Тусклый из-за времени суток свет лампочки в коридоре едва освещал его камеру, и из-за этого розовые пятна на стене камеры Ника казались куда более мрачными и зловещими.
Сев на нарах, он с огромным удивлением увидел, как рядом с ним сидит Руфус. Образ енота нисколько не поменялся с их последней встречи несколько недель назад еще в Зверополисе - та же взъерошенная грива, потертый пиджак с заплатами на локтях и заклеенные на переносице очки.
Первым заговорил енот:
- Ну здравствуй, Ник. Вот мы и встретились.
Взгляд Ника метался по камере:
- Как вы прошли сквозь охрану и запертую дверь камеры?
- А мне это не нужно. Видишь ли, я могу появиться здесь когда захочу и где захочу. Я слышал, что ты называл мое имя несколько часов назад.
Ник лишь злобно сплюнул на пол камеры:
- Позлорадствовать пришли? Поздравляю, вы победили, я признаю свое поражение.
- А зачем мне злорадствовать? - улыбка Руфуса ничуть не уменьшилась из-за грубости со стороны Ника. - Мне наоборот приятно, что ты осознал, что твое ремесло ведет лишь к несчастьям и страданиям.
Ник сжал кулаки:
- За что я это заслужил? Да, я был лживой и лицемерной мразью, которая обирала наивных простаков даже в насквозь несчастном Зверикаго. Но ведь была же Аннета. Хотя бы ради нее и для нее я старался быть лучше!
- Старался, Ник. Но за счет других. Принесло ли тебе это счастье?
- Да не попадись мне этот мафиози..!
- Ник, дело не в мафиози, мир его праху. Ты думаешь, что рано или поздно Аннета не поняла бы, что никакой ты не фокусник? Это было лишь вопросом времени, и случилось так, что твой прокол помог ей понять раньше твою природу и сущность.
Ник сжался в клубок и обхватил голову лапами:
- А Аннета… ведь я действительно любил ее. Больше всего, что я знал в этой жизни. Ради нее я был готов пересечь горы и океаны. А сейчас… я не вижу в ней ту милую скромную Аннету, которую я встретил в первый день в отделении телеграфа на Велверс-стрит. Я совершил огромную ошибку, преследуя желание помочь ей, но в итоге только испортил ее. Она столкнулась с богатством, и оно ее сломало. Там, на Капитал-стрит, я видел чудовище с чужими глазами, в душе которого не осталось ничего доброго и светлого. Мне следовало понять это еще в первый день, когда она прогнала меня. Настоящая Аннета не приняла бы этого подарка… но гнев затмил ее разум и она поступила так, как не должна была поступить.
Руфус мягко коснулся теплой пушистой ладонью плеча Ника:
- А тебе не кажется, Николас, что ты пытаешься преуменьшить степень своей вины путем усиления вины Аннеты? Да, она стала другой, но ведь ты стал причиной этого.
Ник помотал головой:
- Какая разница, кто из нас виноват? Я мечтал еще в Зверополисе, что однажды брошу свое презренное ремесло и найду свою истинную любовь, построив честную и радостную жизнь. С Аннетой я надеялся на то, что смогу это сделать, но желание красоваться перед ней и сорить деньгами было сильнее этого. И что мне теперь делать? Мне противна мысль, что Аннета ненавидит меня, но еще мне противнее мысль, что я не годен ни на что более, кроме облапошивания наивных простаков. Я даже застрелиться был не в состоянии!
Енот встал с нар и оказался перед Ником: