Полина была девушкой симпатичной. Проходящие мимо парни на нее поглядывали. Один даже попытался познакомиться. Присел на скамейку и заговорил:
— Сегодня определенно низкий радиационный фон…
Но Полина взглянула на него так мрачно, что парень поспешил убраться.
«Ну и почему я его прогнала? Ну нет у него ежика! И что такого? Может быть, у него есть полосатая медведка или сухопутный октопоид?»
Она совсем запечалилась и понурилась. Но тут вновь вспомнила свое утреннее предчувствие. Что-то случится! Что-то будет. Внезапно ее внимание привлекла довольно странная процессия. Первым показался полицейский на гравискутере. Он ехал медленно, полосатым жезлом разгоняя прохожих. За ним двигалась гравиплатформа. На гравиплатформе помещался объемистый продолговатый ящик, напоминающий гроб графа Дракулы из последней экранизации. За гравиплатформой шли несколько человек, мужчин и женщин. Впереди вышагивал высокий полный мужчина с брюзгливым, перекошенным лицом. Лица следовавших за ним, казалось, распирало от тайного злорадства.
Полина с интересом рассматривала процессию. И думала: «На похороны похоже. Этот ящик настоящий гроб. И что можно перевозить в таких ящиках с такими странными лицами?»
— Цитометр, — послышался рядом хрипловатый мужской голос.
Удивленная Полина повернулась и увидела на своей скамейке парня в растянутом буром свитере. Видимо, он бесшумно подсел, пока Полина глядела на процессию, а она в рассеяности задала свой вопрос вслух.
— Да, — продолжал парень в растянутом буром свитере, — удивительное у них настроение. Везут особо ценный прибор, а сами думают, куда подевалась от него деталь.
— Какая деталь? — спросила Полина, разглядывая соседа. Сосед этот оказался бледным худощавым парнем, огненно-рыжим, в свитере с затяжками, в драных джинсах и с банкой сгущенки в руке.
— Да, изволите ли видеть, — объяснил рыжий, — сегодня утром на складе НИИ микробиологии от цитометра отвинтили деталь. До ужаса ловко сперли. Полагаю, Михалыча надо спросить. Такой скандалище!
Полина вдруг вспомнила странный разговор двух пассажиров в аэробусе.
— Так это, стало быть, новое микробиологическое начальство за «гробом» идет?
— Ну, натурально, они!
— Скажите, а среди них нету Владимира Карасюка?
— Как же его может не быть? — ответил рыжий. — Вон он, за самой гравиплатформой.
— Это вон тот краснолицый и злобный?
— Да, полный, с брюшком и брылями. Видите, выговаривает кому-то.
— Такой весь недовольный?
— Во-во!
Полина молча разглядывала свое возможное начальство.
— А вы, как я вижу, — улыбаясь, заговорил рыжий, — недолюбливаете этого Карасюка.
— Я вообще весь НИИ недолюбливаю, но об этом неинтересно говорить.
Гравиплатформа с цитометром тем временем двинулась дальше.
— Да уж, конечно, чего тут интересного, Полина.
— Вы меня знаете?
Собеседник отсалютовал ей банкой со сгущенкой. Его рыжие волосы внезапно оказались заплетенными в две торчащие косички.
«Настоящая белочка», подумала Полина.
— А я вас не знаю, — сказала она.
— Конечно, не знаете. А между тем я к вам послан по делу.
— Какое еще дело?
Рыжий оглянулся и сказал таинственно:
— Вас приглашают в гости.
— Какие еще гости? Вы бредите?
— К одному бывшему военному, капитану космического корабля.
Полина аж подскочила.
— Рыжий сводник!
Рыжий обиделся.
— Вот спасибо за такие поручения! Дура!
— Рыжий рыжий конопатый! Убил дедушку лопатой!
Полина собралась уже уйти, как вдруг услышала за своей спиной голос рыжего: