Когда уже все мышцы болели, в горле першило, а солнце клонилось к закату, наш дилижанс наконец-то остановился, все повторилось в точности как на прошлой остановке. Я надеялась, что на сегодня мы никуда больше не поедем, но мои надежды не оправдались, объявили, что стоянка два часа. Получается, мы будем ехать всю ночь и весь следующий день. От окончательно загубленного настроения меня спасла мысль: «Лошади не могут быстро передвигаться в темноте, значит, поспать хоть немного удастся».
Мне очень не хотелось заходить внутрь трактира, почти копию предыдущего, но надо было поесть что-нибудь горячего, и мы с Россом пошли со всеми. Как-то незаметно мы оказались за одним столом с Лероем и Лансом. Заказать еду мне не дали, Ланс с добродушной улыбкой сказал, что угощает. Я пыталась возражать, говорила, что вполне могу заплатить за себя и брата, мужчина только отмахивался и рекомендовал поберечь деньги, и вообще он, дескать, обидится, если я не соглашусь. Лерой не вмешивался, но, судя по тому, как он хмурился, был полностью на стороне своего друга или соратника. Я так и не выяснила вопрос, кем ему приходится Ланс. В общем, я согласилась. Ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Говорил в основном Ланс, он искрился добродушием и остроумием, я искренне смеялась над его шутками, попутно отказываясь от вина. Поужинав, мы вышли во двор, Росс опять прилип к пожилому наёмнику с просьбой еще что-нибудь показать, а Лерой вызвался составить мне компанию.
- Я должен извиниться, госпожа Марта, за то, что так невежливо вел себя по отношению к вам, - заговорил он, когда мы отошли на достаточное расстояние от людей.
- Ну что вы, это я должна извиниться. Вы подумали, это я над вами смеюсь? На самом деле мне показалось смешным, что два взрослых человека пытаются переглядеть друг друга, да еще и с серьезным видом, – про усы я ему рассказывать не стала, не признаваться же в собственной глупости малознакомому человеку.
- Согласен, ситуация со стороны выглядела смешной, - улыбнулся он. – И все-таки, простите меня.
Он взял мою руку, наклонил немного голову и, не отрывая от меня взгляда, поцеловал запястье с внутренней стороны. Я растерялась, в моей стране не принято целовать женщинам руки. Но я слышала в империи таким образом выражают свою симпатию, признательность или просто уважение по отношению к благородным дамам. И что он хотел сказать с помощью этого поцелуя? Будь я местной, должна была бы догадаться и реагировать соответственно, может, признаться в непонимании намеков. Он выпрямился, но руку не отпустил. Пока я собиралась с мыслями, он совершенно неожиданно задал мне вопрос:
- Марта, а вы никогда не думали переехать жить на Свободные Острова?
- Э… м… - в голове бешеным хороводом закрутились мысли: «Зачем это ему?»; «Может, его послал мой отец?»; « Читает мысли?» Спросить я предпочла что-то нейтральное: – А почему вам это интересно?
- Мне кажется, такой девушке, как вы, было бы лучше жить там, - он следил за выражением моего лица, пытаясь угадать, о чем я сейчас думаю.
- Вы считаете, мне подходит скопище авантюристов и преступников? – озвучила я главную проблему Свободных Островов.