Я сильнее сжал в руке дротик, выставил перед собой защитный гофу, готовый активировать его в любой момент, и осторожно приоткрыл дверь. Обошлось. Выглянув наружу, я с облегчением убедился в том, что твари уже куда-то улетели. Надеюсь, они не успели добраться до девочки-призрака, мне её было действительно жалко, к тому же она являлась единственным моим источником информации о клинике.
— Чего обрадовался, ссыкунишка? — насмешливо спросил Хухлик, запрыгнув мне на плечо. По весу он оказался не тяжелее попугайчика, словно кости зеленокожего монстрика были полыми. — Пойдем. Ты умеешь искать призраков, как Джи?
— Здесь это не сработает, — поморщившись, ответил я.
— А, ладно, бездарь. — Хухлик ударил меня по уху. — Шагай к лестнице, поищем на нижних этажах. Я не медиум, но чувствую, что там происходит что-то очень интересное.
— А камеры…
— Да это муляжи! Те, кто усыпляет пациентов и выпускает в коридоры по ночам нибблеров, явно не хотят создавать лишние доказательства своей деятельности. Так что смелее, Крошка Ро!
Очень хотелось скинуть мерзкого уродца с плеча и пнуть как следует, но делать этого я, разумеется, не стал. Кто знает, на что способен этот странный Хухлик? Да даже один плевок кислотой в ухо мгновенно превратит меня в одного из блуждающих призраков.
Мы миновали два этажа и только на седьмом монстрик скомандовал:
— Сюда! Мой желудок подсказывает, что кто-то здесь устроил себе пикник, и главное блюдо на нем — пациенты этого чудесного заведения!
— А нам точно нужно идти туда? — с сомнением переспросил я.
— Пошли, ссыкунишка, — повторил Ху, больно ударив меня по затылку.
На этажах ниже располагались палаты попроще, рассчитанные на несколько человек. Поэтому здесь дополнительно были оборудованы комнаты отдыха с телевизорами и настольными играми. Мимо одной из таких комнат мы и проходили в тот момент, когда Хухлик беззвучно спрыгнул с моего плеча, протелепал до приоткрытой двери, заглянул внутрь и тут же замахал мне лапами.
— Ох, блин блинский, хочешь увидеть нечто забавное? Иди сюда!
— Ты чего кричишь?! — зашикал на него я. — А если тебя услышат.
— Пфф, они сейчас не станут реагировать ни на какие внешние раздражители. Говорю, тащи свою задницу сюда и сам посмотри.
Я послушался зеленокожего любителя ругани и заглянул в комнату отдыха.
— Твою ж…
— Не ругайся, — наставительно перебил меня Хухлик. — Это некрасиво.
Днем я уже заглядывал в подобное помещение: столы со стульями для настольных игр, большой телевизор и несколько сидящих перед ним людей. Четверо мужчин и женщина сидели, уставившись в белый экран, а прямо из телевизора к ним тянулись пучки черных нитей.
— Что это? — шепотом спросил я.
— Ты думаешь, я всех Существ в этом городе лично знаю? Какой-то житель телевизора, питающийся жизненными силами людей.
— Надо им помочь.
— Не советую, Крошка. Во-первых, это может привлечь внимание тех, кто устроил из этой комнаты закусочную для Существа из телевизора, а во-вторых, она ведь может и обидеться.
Я пытался рассмотреть лица бедных жертв, не подходя слишком близко к телевизору. Черные нити входили им прямо в рты, и при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не нитями, а волосами, тянущимися от женской фигурки, виднеющейся в глубине экрана. И вызываемые этой фигуркой ассоциации меня совершенно не радовали, ведь речь шла о японском фильме ужасов «Звонок» и девочке, вылезающей из телевизора. А ведь в отличие от европейских фильмов, азиатские даже не слышали о таком понятии, как «хэппи энд».
— Но ты же защитишь меня? — настороженно спросил я, прикидывая, как лучше приклеить гофу на телевизор.
— Ничего не обещаю. Кто знает, сколько эту дамочку уже кормят супчиком из жизненной силы клиентов клиники. Я так-то бои глаза в глаза не люблю, это для идиотов или для по-настоящему сильных бойцов. И на вторых мы оба не тянем.
В целом он был прав. Если я хочу добраться до подвала и понять, что здесь происходит, то придется действовать скрытно.