- Вот именно! Наконец, я смог донести это! – Эльф поднял кубок, отсалютовал и пригубил. Я взял со стола свой и последовал его примеру. Кажется, насчёт самураев и культов не так уж и не прав. Эльфы – чёртовы фанатики со своим собственным кодексом чести. Но с нашим пониманием слова «честь» там ничего общего нет. Скорее это порядок вещей, обусловленный эволюцией и естественным отбором; порядок вещей, в котором их цивилизация росла, мужала и поднималась над серостью окружающих… Миров?
- Хорошо, убедил… Уважаемый…
- Эйк. Пусть будет просто Эйк… - представился эльф и довольно улыбнулся.
«О птичках» закончили, и он поставил меня, сопляка, на место. На положенное мне место сильно выше того, куда я ставил себя сам. Вознёс меня. Перед самым началом переговоров. Что не может не засчитаться. И от необычности ситуации (торгуясь перед переговорами наоборот, принято себе набивать цену, роняя авторитет противника) я просто шизел. Грёбанные эльфы!
- Почему Эйк? У вас вычурные имена и целый культ, как не оскорбить неправильным их произношением. – уточнил я. Сейчас важна каждая деталь. Дай бог не ошибиться в стратегии разговора, и имя – первый момент, где легче всего попасть впросак.
- Именно потому на мероприятиях, где это может мешать, например, на войне, мы используем то, что ты назвал словом «оперативный позывной». И смело одарил им Натанириэль, дав ей боевое прозвище «Наташа». Может ты будешь доволен, а может тебе всё равно, но рыси, посовещавшись, оставили ей это прозвище навечно, Как награду за блестяще проведённую операцию.
- И как кару за неё же, - усмехнулся я.
- Доля правды в этих словах есть, - не стал спорить Эйк. – Но она на самом деле молодец. Лес доволен ею, а её прозвище останется и как напоминание, что нельзя быть беспечной, и как напоминание, что даже в безнадёжных ситуациях не надо сдаваться. Это достойный позывной, Лес утвердил его.
Я кивнул, дескать, да, ваша мудрость зашкаливает, сеньоры.
- Я могу называть тебя позывным «Рома», как ты разрешил ей? – перешёл он к делу.
- Да, можешь. – А почему бы и нет? Это именно ПОЗЫВНОЙ. Боевое прозвище. Грубо говоря, я могу стать «Рикардо Рома» вместо «Рикардо Пуэбло». Но никак не «Рома Пуэбло».
- Ро-ма… - потянул Эйк. – Так ведь назывался ваш Великий Город из ТОЙ жизни? – задумчивая пауза, и отвечать не требовалось. - У тебя всё очень хорошо с самомнением.
Снова усмешка, но такая, что еле-еле уловимая. Издевка, произнесённая с уважением. Знаете, есть чепушило, хлестающееся в таверне за кружкой пива, какой он крутой, вроде рыбака, показывающего, какую рыбу поймал, или охотника, демонстрирующего размер лапы побеждённого им медведя. И снисходительные улыбки тех, кто его слушает – да-да, мели Емеля твоя неделя. Я с этим «Ромой» в его глазах хлестался не меньше, чем тот тип в питейной, но мне при этом эльф мысленно давал право говорить и делать так, как говорю и делаю, каким бы гротескным хвастовством это ни выглядело. И это вновь приятно зацепило. А потому я, не мудрствуя, задал главный вопрос:
- Эйк, почему я?
Повисла тишина. Эльф не ждал такого резкого перехода к сути. Нахмурился, отпил ещё глоток, поставил кубок. Откинулся на спинку кресла и облегчённо выдохнул.
- Спрашиваешь вот так сразу? Даже не спросишь, почему «сейчас»? Сразу «ты»?