К полудню у пещеры наконец появилось ещё двое гостей. Рыцарь в сияющих доспехах (буквально!) с мечом наперевес и прячущийся за ним Ноэль. Ноэль тоже был экипирован, но у него явно тряслись коленки. Ваня нежно вздохнул — ничего, он ещё слепит из него воина, и тогда будет в королевстве хоть один мужик.
— Кто такие? — звучно спросил дракон.
Неизвестный рыцарь сглотнул.
— Я, э... Пришла... То есть, я пришёл спасти королеву Офелию!
Вышло не очень, но он хотя бы старался.
— Леди Офелия! — воскликнул взволнованный Ноэль. — Вы в порядке! И дракон в порядке!
Ваня и дракон переглянулись.
— А что с ним должно было случится? — спросил первый.
Ноэль пожал плечами.
— Ну... Я думал, вы ему горло уже перегрызли... Вы, леди Офелия, такая страшная.
Дракон раздражённо взмахнул крыльями.
— За кого вы меня принимаете?!
— За посредственного дракона, который даже не может отличить принцессу от королевы, — честно признался Ваня. — Слушай, если тебе нужна принцесса, слетай в соседнее королевство, забери кого-нибудь поприятнее. Ноэль прав, я же тебе мозги выем чайной ложечкой. Ты уверен, что хочешь этого?
Дракон фыркнул.
— Пытаетесь меня уболтать? Да я вас всех сожру! — прорычал он.
Вдруг доселе молчавший рыцарь замахнулся и швырнул свой огромный меч, даже не вынутый из ножен, прямо в голову дракона. Тот попал в точку между глаз; дракон отшатнулся и упал ничком. Очевидно, он был ещё жив; способ убить дракона был нестандартный и не то чтобы действенный.
— Ой! — пискнул рыцарь; даже через шлем было слышно, что голос у него был очень писклявый. — Это случайно получилось!
— А сразу так нельзя было? — громко спросил Ваня и указал на замок, висевший на двери клетки. — Ноэль, ну-ка найди ключ в куче золота. Он где-то рядом с рубинами. Вы, сэр, добейте дракона, пожалуйста. Если, конечно, не собираетесь на мне жениться — в таком случае, как-нибудь без вас управимся.
Рыцарь принялся махать руками.
— Н-нет, вовсе нет! Я, вообще-то, не люблю девушек!
— Голубой что ли? — прищурился Ваня. — Ну, Ноэля я тоже не обещаю. Он, вроде, нормальный парень.
— Леди Офелия! — вспыхнул Ноэль и закашлялся. — Да как вы вообще подумали!
Рыцарь снял шлем, под которым было вполне приятное, но всё ещё мужское лицо, и промямлил:
— Вы неправильно поняли! Я вообще-то, девушка!
— Неубедительно, — скрестил руки на груди Ваня. — Впрочем, меня можно переубедить.
Рыцарь пожал плечами.
— Да я сама вижу, что неубедительно... Понимаете, это как-то так получилось... Вы ведь королева? У вас случайно нет каких-нибудь волшебных штук, меняющих пол? А то между ног болт... Ну, как-то неприятно.
— Хотел бы я знать, — вздохнул Ваня, наблюдая, как Ноэль копается в куче драгоценностей в поисках ключа. — Вернусь в королевство, обязательно поищу. У меня тоже, знаете ли, есть такого рода проблемка. А вас как зовут?