Учебники меня порадовали: здешняя Вселенная и гурманские боги были более благосклонны к людям. Так, Фрозе и Акация прожили долгую счастливую жизнь, основав в её конце МОГ. Организация перешла в наследство сыновьям, однако Мидора отказался от своей доли, создав Браконьеров. Вполне законно кстати, Браконьеры являются главными конкурентами МОГ в гурманском деле, переманивая к себе многообещающих поваров и охотников.
Джиро всё так же пьёт и обитает на Забухайских островах, откуда выковырнуть его может только интересный ингредиент или Сетсуно. Свою долю в МОГ он отписал на Ичирью, который в итоге стал единственным владельцем организации. У Джиро и Сетсуно три ребёнка помимо Теппея, все трое — девочки, охотницы.
Небесные Короли здесь — личности популярные, даже более, чем в других жизнях. У каждого есть по фан-клубу, вполне официально действующим. Даже у Зебры: тот не попал в Медовую тюрьму, поскольку уничтожал виды опасных боевых тварей по решению Общемировой Организации по Безопасности, ООБ.
Это тоже непонятное для меня сборище, я с таким раньше не сталкивалась. ООБ организовали после нападения Твари из мира Гурманов. Той самой, против которой когда-то сражались мои Короли, и из-за которой мне приходилось сотни раз готовить лечебные моти.
В этом мире Ичирью уничтожил Тварь при помощи своих братьев. В битве Джиро потерял большой палец на левой руке, а Мидора обзавёлся огромным шрамом, который регулярно вскрывается и кровоточит. Сам Ичирью, что удивительно, не пострадал, если не считать сильнейшего гурманского истощения.
— Мне полувековой суп, пожалуйста, — услышала я от клиента, севшего за стойку.
Я кивнула, всё ещё погружённая в собственные мысли. Полувековой суп был «полу-» из-за недостающего ингредиента: мне не хватало слюны Юня. Надо, надо будет забрать пингвина из Ледяного Ада, слишком я по нему соскучилась.
Естественно, суп я готовила из простейших ингредиентов, никаких взрывопотамов или мамонтов. Где бы я их взяла?
Просто когда у тебя за плечами вечность и скука, можно придумать аналог любому вкусу. Свой «вековой» суп я готовила за две-три недели, и ингредиенты в нём были наипростейшие, вроде вишнебананов и плодов мясомуши. Дешёвую еду часто недооценивают.
Но, говоря откровенно, я положила пять жизней на то, чтобы упростить рецепт. Пять! Это более двухсот лет, которых просто нет у других людей. Одна я такая, то ли благословлённая, то ли проклятая.
— Полувековой суп, — я поставила тарелку перед посетителем, — Коко?
— Я уж думал, вы меня забыли, Комацу-сан, — улыбнулся мне предсказатель.
— Просто задумалась. Со мной такое бывает. Какими судьбами в наших краях?
Вот что мне нравилось в здешних жителях, так это тактичность. И старики, и их жёны, пришедшие пообедать, точно узнали одного из Небесных, но никто не побежал докладывать шокирующую новость друзьям-подругам. Вместо этого посетители отдавали почтение моей готовке, наслаждаясь едой.
Таким людям и готовить приятно. В который раз убеждаюсь, что никакие звёздочки у ресторана не заменяют простого удовольствия кормить кого-то, кто ценит твою работу. Гурманы-дегустаторы всегда ищут какой-то подвох в блюде, его недостаток.
Поэтому мне и нравилось смотреть на то, как ест Торико: даже при неидеальном блюде охотник обращал внимание только на положительные его качества. Сладость, пикантная горечь, яркий вкус кислоты фруктов — всё это сливалось в симфонию на его языке.
— У меня были дела неподалёку, — ответил мне Коко.
Глаза его при этом скользнули вниз и вправо, что явно говорило о лукавстве. Неужели искал меня? Да быть такого не может, мы виделись-то один раз.
— Что же, тогда хорошо, что ты решил заглянуть именно ко мне, а не в десяток других ресторанов в нашем городке.
Коко рассмеялся, слегка смущённо. Я с усмешкой стянула с себя фартук, — на поварскую шинель денег не было, — и вышла из-за стойки. На окне я перевернула табличку, оповещая о внеплановом закрытии ресторана.
Рядом с моими Королями готовить хотелось только им.
Вернувшись за поварскую стойку, я подтащила к себе стул и уселась на него. Ноги побаливали: моё новое тело не было привычно к долгой работе, и мстило мне гудением в мышцах.