На плечах охотника висела золотистая альпака. Животное было живо, поскольку ценность представляла шерсть, а не мясо. Нежные золотистые волокна использовались в качестве приправы к любым спагетти, придавая им вкус и аромат сыра с маслом.
Редкое животное жалобно проблеяло, уставившись на меня грустными влажными глазами. Даже живые ингредиенты чувствовали повара, который знает, как обращаться с ними.
- Здравствуй, Торико. Рада, что ты в порядке. Поставь альпаку на пол, пожалуйста. Ты мнёшь шерсть.
Торико дружелюбно оскалился и сгрузил зверя на пол. Альпака, - это был детёныш, полтора метра в крупе, - вскочила на ноги и быстро прыгнула ко мне. Подальше от пугающего её охотника.
Коко рассмеялся от выражения морды альпаки и приветственно махнул рукой брату. Торико уселся рядом с предсказателем, перевернув стул задом-наперёд. На меня в его рыжей куртке охотник смотрел как-то странно. Ну, этого элемента гардероба у него в избытке: папа Ичирью всегда заказывал своим детям одежду целыми вагонами. Без преувеличений.
Я же ощупывала шерсть ингредиента. Молодая, немного упругая и практически не имеющая запаха. Идеально подойдёт для супов и гарниров, но вот как специя при готовке мясных блюд - не слишком. Не вызрел вкус, она просто потеряется.
Альпака улеглась рядом с моими ногами и нежно ущипнула за запястье. Ну да, их слюна ещё и обезболивает, золотистые чувствуют, когда что-то болит.
Но вообще, откровенно говоря, здешний Торико был намного сильнее охотников из моих прошлых воплощений. Несмотря на низкий уровень поимки золотистой Альпаки, она являлась одним из “таинственных” ингредиентов. Слишком умная, чтобы попадаться в ловушки, и слишком быстрая для большинства охотников. Ещё её мало поймать: альпаки вырываются до тех пор, пока у них есть силы. В ход идёт всё: лягание, плевки, громкое блеяние, удары головой-молотом.
Детёныши намного быстрее и проворнее родителей. И Торико поймал именно молодняк. Определённо, развитие в спокойном темпе хорошо сказалось на охотнике.
Я перебирала свалявшуюся шерсть, распутывала колтуны. Спелые волоски, похожие на стружку сыра, легко отделялись, и их я складывала на столе. На Торико, который потихоньку таскал сыро-волосы в рот, я тактично не обращала внимание.
- Слушай, Комацу, я тут думал насчёт твоей помощи, - протянул Торико, - и понял, что я обязательно тоже должен тебе помочь!
- Ты уже принёс мне “таинственный” ингредиент, - хмыкнула я, понимая, куда клонит охотник.
Он и в прошлых жизнях терпеть не мог оставлять доброе отношение к себе без должного ответа. Так почему здесь должно что-то поменяться?
- Ингредиенты - это мелочи. Может, тебе нужно что-то особенное?
Я продолжила перебирать волосы альпаки. Ноги мне пришлось вытянуть из-под тёплой защиты рыжей куртки, чтобы животное умостило мне тяжёлую голову на колени.
- Ну, вообще-то, мне нужно в Ледяной ад, - призналась я.
О, выражения этих лиц повторяются из жизни в жизнь. Недоумение, отрицание, непонимание. Ну конечно, что может делать такой слабый повар как я в ужасном Ледяном аду? Его не просто так назвали подобным образом, я помню, какие там условия.
- Один из богачей устраивает туда экспедицию примерно через месяц, - сказал Коко. - Комацу-сан, вас интересует вековой суп? В вашем меню есть похожий пункт…
- Нет, дело не в супе. Мне нужен краснобрюхий пингвин.
- Так давай я тебе просто его достану, - предложил Торико. - Ну, попотеть, точнее, помёрзнуть придётся, конечно, но это не так сложно. Можно пройти боковой дорогой, не попадая под столетний ветер.
- Мне нужен совершенно определённый пингвин, - хмыкнула я. - И узнать его ты не сможешь, он просто к тебе не выйдет. Можешь считать, в Ледяном аду у меня потерялся питомец.
Это для охотников всегда звучало намного хуже, чем если бы я говорила про вековой суп. Ну да, питомец повара потерялся в Ледяном аду. Прелесть какая. Подобная формулировка подразумевала что я, как минимум, в этом аду была. Но разве можно подумать подобное, глядя на мои повреждённые руки и слабое-слабое тело?
Альпака, пресытившись поглаживаниями, встала и отошла от меня. Недалеко: всё же охотников животное справедливо опасалось.
Я вытянула ногу, внимательно рассматривая кожу. Синяки от Ускорения за неделю рассосались, стали светлыми грязно-жёлтыми пятнами на коже. При ходьбе они не вызывали дискомфорта, но смотрелась я как дальний родственник леопарда.