Сегодня Белоснежка увидела на своей ровной коже уродливый рубец - первую морщинку, что расчертила нежное личико, будто напоминание о скоротечности времени. Снежка испуганно смотрела на своё отражение, прямо на эту омерзительную морщинку, и в душе её зарождалось всепоглощающее отвращение к собственной коже. Ей привиделось её собственное лицо, обезображенное старостью, и ничто не могло ей помочь.
Королева была прекрасна, точно юная дева, и в свои пятьдесят.
- Тебя что-то тревожит, дитя, - она ласково провела своими длинными тонкими пальчиками по лицу принцессы.
Снежка прижала к своей щеке бледную прохладную ладонь. Закрыв глаза, она тихо прошептала:
- Я боюсь старости.
Она даже не успела ужаснуться собственным словам, как королева легко потянула её за собой. Словно завороженная, Снежка послушно поднялась и пошла за королевой. Шли отчего-то долго, хотя Снежка этого не заметила. Её голова немного прояснилась лишь тогда, когда королева мягко толкнула принцессу, заставляя девушку войти в роскошную ванную комнату.
Одурманенная этой красивой женщиной, она позволила оголить своё юное тело. Платье, тяжело зашуршав, упало на что-то тёмное; глаза Белоснежки ещё не привыкли к интимному мраку, и девушка не смогла рассмотреть, что же это было. Королева, взяв её руки в свои, помогла девушке спуститься по ступеням в глубокую ванну, до краёв наполненную тёплой чёрной водой.
С побледневших губ Белоснежки сорвался хрип: ванна была до краёв наполнена кровью.
- Как ты думаешь, моя дорогая, достаточно ли она красива? - тонкий пальчик королевы указал на одну из служанок. Девица, нервно сжав в кулаках передник, опустила голову.
Снежка улыбнулась. Пританцовывая, она подошла к служанке, упиваясь её страхом. Но почему же она боится? Неужели Снежка не ослепительно красива? Пристальный взгляд в огромное зеркало убедил принцессу, что она прекрасна, точно свежий цветок. Значит, дело в другом.
Белоснежка приподняла бледное личико служанки, невесомо касаясь нежной кожи кончиками пальцев. Да, девушка была хороша: большие глаза, аккуратный носик, пухлые губки. И слёзки, что катились по щёчкам, придавали ей какое-то особенное очарование!
- О, королева, она великолепна.
- И девственна, - согласно кивнула женщина.
- Она подходит, - разулыбалась принцесса, хватая девушку за руки и начиная её кружить в танце по залу, - подходит!
- Нет, прошу! - служанка захлебнулась рыданиями. - У меня маленькая сестрёнка! Прошу, мне нужно…
- Сестра! - восхищённо застонала Белоснежка, отпуская девушку и прижимая руки к груди. - Ребёнок! У неё есть сестра!
- Это особенно прекрасно, - кивает королева. - Стража! Найти сестру девицы и привести сюда. Служку в камеру.
Рыдающую девушку увели. Белоснежка несколько минут придирчиво разглядывала своё лицо, ребячески кривляясь перед зеркалом.
- Морщинок больше нет, королева, - радостно возвестила она, повернувшись к регенту. Королева, прикрыв глаза, улыбнулась.
Прекраснее её Белоснежка не видела никого в своей жизни. Она молода, она всегда молода. Золотая корона в её иссиня-чёрных волосах блестит в свете факелов, а длинные ресницы отбрасывают причудливые тени на румяные щёки.
Белоснежка, крадучись, подошла к регенту. Именно эта женщина научила её, как бороться со старостью. Нужна лишь кровь, много крови, чтобы наполнить ею ванну и искупаться. Кровь красавиц особенно в почёте, а уж если они не вкусили плода любви…
Придирчиво осмотрев королеву, Белоснежка склонила голову к плечу. А ведь у этой женщины нет детей. И Снежка не раз слышала, как злился её отец, когда королева отказывала ему в близости. Значит ли это?..
“В любом случае, она так прекрасна”, - думала Белоснежка, протягивая руки к королеве. Ладошки принцессы удобно легли на тонкую белую шейку.
Белоснежка медленно закрыла глаза, и её ресницы затрепетали. Приятный мрак ванной комнаты, едва разбавленный слабенькими огоньками свечей, окружал её.
Она вздохнула, водя руками по телу. Смрад, витавший в воздухе, казался ей невероятным. Девушка медленно оттолкнулась от бортика королевской ванны, чувствуя, как тёплая кровь омывает её белое тело.
Прекрасна. Она, наконец, прекрасна.