Но не тут то было. Везение никогда не может длиться вечно. Дикий свист разнёсся над округой. Впереди, откуда ни возьмись, на дорогу выскочил здоровенный бородатый мужик в рваном тряпье. Похоже, главарь лесной шайки.
— Эй, доходяга, а ну-ка тормози коня! —потребовал он, направив в его сторону меч.
Касарт послушно остановил лошадь и окинул взглядом местность. С двух сторон от него в зарослях засели лучники, держа парня на прицеле. Послышалось ржание вражеских лошадей.
— Так-то лучше, — мерзко ухмыльнулся бандит, — а что это ты, малёк, забыл в наших краях?
— Я одинокий путешественник, вот держал путь в Джавлир — соврал Касарт, незаметно засунув руку под плащ.
Разбойники дружно захохотали, сверля его насмешливыми взглядами.
— А мамка тебе разрешает одному так далеко от дома отходить? Она тебе не рассказывала, на кого в лесу можно нарваться? Это наша территория, а ты если хочешь уехать отсюда живым, слезай с лошади и давай выворачивай карманы. Без платы дальше не проедешь! — главарь еле стоял на ногах, говоря заплетавшимся языком.
Видимо, они все успели с утра похмелиться. Это может сыграть на руку.
— Может договоримся? Давайте не будем ссориться, это ведь никому не нужно?! — вежливо предложил Касарт, заранее зная, что получит отказ.
— Ты чё, дятел, оглох? Слезай с коня и гони деньги, а ни то головы лишишься! — зло прорычал один из лучников, которого звали Релькантом.
Люминсцуриун тяжело вздохнул и хмыкнул:
— Я предупреждал…
Не успели бандиты опомниться, как он рывком вытащил из кармана маленький тряпичный мешочек со взрывными семенами Марджанлика* и бросил к ногам главаря. В следующую секунду мощный взрыв сбил мужчину с ног, разгоняя ядовитую пыльцу по поляне. Кто-то из грабителей заорал благим матом, наугад стреляя из лука. Тела тех, на кого попала пыльца стали покрываться пятнами, которые ужасно зудели.
(Марджанлик —известное ядовитое растение, пыльца которого вызывает зуд и жжение). Пока бандитов охватила чесотка, Касарт решил воспользоваться их замешательством. Он прочитал короткое защитное заклинание и пришпорив коня, помчался прочь. Все стрелы, выпущенные бандитами, со свистом проносились мимо, не достигая цели. Касарт подгонял коня, и тот перешёл на галоп.
Позади слышался топот вражеских лошадей, некоторые бандиты пустились в погоню. Они стреляли по нему из луков, но постоянно промахивались, благодаря защитному заклинанию. Конь Люминсцуриуна ускорился, углубляясь в лес. Вступать с ними в неравный бой Касарт не собирался, пытаясь придумать, как сбросить их с хвоста. Он изо всех сил гнал уставшее животное вперёд.
Едва завидев впереди глубокую расщелину, он дёрнул за поводья, остановив коня. Прямо в земле образовалась глубокая трещина, шириной в несколько метров. Касарт оглянулся и убедившись, что погоня на время отстала, объехал опасное место и спешился на другой стороне разлома. Спрятавшись вместе с животным за крупными поросшими мхом валунами, юный маг встал на колени и прикрыл глаза, читая заклинание.
Вскоре в поле зрения появились первые преследователи и Люминсцуриун вызвал у них галлюцинации. Грабители гнали лошадей вперёд, даже не догадываясь о ловушке. Не прошло и нескольких минут, как преследователи с громкими криками провалились прямо в расщелину. Внизу доносилось полное боли ржание коней и крики бандитов.
Как только с частью разбойников было покончено, Касарт забрался в седло и часто оглядываясь назад, продолжил свой путь.