Розовые губы малышки растянулись в улыбке, в голубых глазах плескалось любопытство, но ни капли испуга. Она потянула ручку к собачьей морде и коснулась влажного носа. Асфира вздрогнула, но не стала отходить, разглядывая девочку. Собака была удивлена тем, что ребёнок совершенно не испытывает к ней страха. Обычно дети более восприимчивы к опасностям, чем взрослые.
Этот младенец был единственным, кто ни капли не боялся Кровавую тварь, в то время как остальные новорождённые до неё, громко плакали, чувствуя приближение страшной смерти. С этой девочкой что-то не так и Асфира это ощущала. Кровавая собака чувствовала, как ярость и злость сменяются спокойствием. Малышка словно подавляла её агрессию.
Асфиру отвлёк звук приближающихся шагов. Резко обернувшись, она заметила высокую светловолосую девушку в тёмном порванном в нескольких местах платье. В дрожащих руках, испещрённых ссадинами, она держала кинжал. Медленно приближаясь, девушка с ужасом смотрела на стоявшую рядом с её ребёнком собаку.
— Убирайся! Пошла прочь от неё! — взмахнув ножом, храбрясь крикнула она.
Глядя на девушку, Кровавая тварь чувствовала страх. Но страх не за себя, а за своего ребёнка. Материнский инстинкт и желание бороться за своё дитя, подавляли страх смерти.
Асфира отошла от младенца, зловеще глядя в глаза матери. Ребёнок в корзине опять начал заходиться в жалобном плаче. От чего то, Асфира не решалась напасть на неё, борясь с внутренним инстинктом и вечной жаждой крови.
Наконец, не выдержав напряжения, Асфира грозно рыкнула:
— Да подавись своим детёнышем!
Не успела испуганная женщина опомниться, как собака быстро умчалась обратно в лес. Облегчённого вздохнув и чувствуя что смерть отступила, мать подбежала к своей малышке. Она крепко прижала её к себе, с опаской глядя туда, где секунду назад скрылась в тени деревьев Кровавая тварь.
========== Глава 8. Старый знакомый ==========
1 августа 1707 года.
Отблеск золотисто-алого света окрасил горизонт. Он запылал словно охваченный пламенем. Это солнечный диск, с опаской показавшись из-за горных вершин, медленно взошёл на небосвод. Ночная мгла сменилась рассветом, и начался новый день.
Мёртвый лес встретил небесное светило присущей ему пугающей тишиной. Здесь не чирикали птицы, не стучали по дереву дятлы, не было слышно привычных для живого леса звуков. Местные животные зачастую старались лишний раз не высовываться из своих нор. Они передвигались настолько скрытно и бесшумно, что не оставляли за собой никаких следов своего присутствия. Вместо цветов тут росли ядовитые растения, чьи стебли сплошь покрывали шипы со смертельным ядом. Стволы большинства деревьев облеплял подозрительного цвета и вида мох. Мёртвый лес полностью оправдывал своё название и не зря считался самым гиблым местом во всей Дейрланской долине. Воздух в нём пропах смертью, а земля пропиталась людской кровью. С наступлением темноты на охоту выходили ночные монстры, демоны и всякая нечисть, уничтожая всё живое на своём пути. Лишь отчаянные крики жертв, которых настиг лесной хищник, прорезали тишину. Этот лес унёс жизни многих людей, кто задерживался в нём допоздна по каким-то причинам. В нём легко можно заблудиться, не зная тайных троп. Стоит незадачливому путнику сойти с намеченной тропы и углубиться в рощу деревьев, обратной дороги он уже не найдёт и навсегда сгинет в этих дебрях.
Касарт и Асфира, уже в человеческом облике, двинулись в путь, пробираясь через непроходимые заросли. Ориентируясь на сверхчувствительное обоняние и хорошо развитую интуицию, Кровавая тварь вывела мага на протоптанную охотниками и грибникам тропу. По её предположениям, она должна привести их в одно из здешних поселений. Путники шли молча и после вчерашней ссоры не обмолвились ни словом. Касарт Люминсцуриун с опаской озирался по сторонам, будучи совершенно безоружным. Совсем не хотелось столкнуться с враждебно настроенными местными обитателями. Его меч пошёл ко дну, когда Асфира столкнула мага в реку, спасая от «Вестников Смерти». Теперь же в случае столкновения с монстрами или разбойниками придётся полагаться только на Кровавую собаку и свои магические способности.