— Кто там? — протянула старуха, подойдя к двери вплотную.
Констанция мысленно покарала себя за какую-то еще не допущенную, но уже вот-вот случившуюся ошибку и сдавленно проговорила:
— Констанс.
Себя так называть было удобнее, ибо в основном её полное имя почти никогда правильно не выговаривали.
Голос старушка сразу узнала и она, уже не мешкая, отворила дверь, впуская Констанцию внутрь. Дома царил легкий беспорядок: угол ковра был завернут, словно его только что в спешке постелили; шторы были наспех приоткрыты, а может и наоборот, наспех закрыты; свеча потухла и, судя по обильному дыму, только что; на столике лежала раскрытая книга, явно только что прочитанная.
— Какими судьбами, Констанс? — спросила старушка, подходя к книге и бережно ее захлопывая.
Девочка помолчала, разглядывая скудный, но уютный интерьер и так же скомкано пробурчала:
— Мне нужна... лента.
Старушка уже шла за ней, но все-таки уточнила:
— Тебе для волос?
Констанция просто кивнула, не в силах выдавить и слова. Еще одно предложение и запасенный воздух ее покинет. Старушка скрылась на втором этаже, оставив Констанцию сидеть на лавочке и смотреть на остатки вытекающего дыма из потушенной свечи. Девочка разглядела еще и одинокий, но величественный шкаф, окруженный поломанной ширмой. Ширма имела кремовый цвет и беспокойно, складками, лежала вокруг шкафа, взывая о помощи. Констанции даже показалось, что эта ширма тоже испытывает боль. Но предметам это несвойственно, так что надеяться тут не на что. Старушка вернулась сразу с тремя лентами, красной, синей и желтой.
— Вот, бери. Старайся больше не терять, ладно? — ее глаза блеснули.
Девочка вновь кивнула, забирая теплые ленты и рассматривая их как произведение искусства. Желтую она сейчас же повязала на волосы.
— Нет-нет, погоди, позволь мне, — старуха встала позади Констанции и стала играть с ее локонами, перетаскивая их с места на место. Немного погодя зашуршала лента и девочка встала.
— Отличная коса, — похвалила словно бы не себя старушка. — Тебе идет.
Констанция улыбнулась и собрав последние остатки воздуха, выдавила:
— Мне нужно средство от грызунов, которые едят дерево... — последнее слово соседке пришлось додумывать самой, ибо воздуха все же не хватило.