— Ты странный, — выдала вдруг она, совершенно не замечая всю масштабность ситуации, в которой они вдвоем оказались.
Фред, к слову, тоже не замечал. Она стояла, смотрела на него не то, что с беспокойством, а скорее с интересом, а он, как заяц, вжался в щель между деревьями и застыл, глядя на нее. Зрительный контакт продолжался еще около пятнадцати секунд, а потом Фред нашел в себе силы заговорить:
— Извини, что подглядывал.
Казалось, что если бы он продолжал молчать, то эта незнакомка ждала бы от него слов столько, сколько потребовалось бы, при этом ничего не говоря.
— Но ты же просто проходил мимо, — усмехнулась девушка, вдруг вспомнив про свои волосы; она начала усердно их выжимать.
Фред как-то неуверенно усмехнулся ей в такт, вдруг почувствовал тепло на душе.
Но на самом деле туда просто попал луч света.
***
Констанция неожиданно вскрикнула. Ее лицо, до сего момента полное сосредоточенности, сейчас выглядело глупым и детским. Она вдруг осознала, как можно заполучить доверие злого человека, управляющего болью. Но то был запасной вариант, так как Лер уверила девочку, что явится туда вовремя. Просто, не стоило забывать о том, что что-то может пойти не по плану.
Но один вопрос все де оставался не решенным. Что делать с тем мальчишкой, чье имя так ему не по душе? Оставить и забыть? Но, как показал скромный опыт, он пригодится. Констанция, оглядывая лес, обнаружила, откуда пришла и двинулась в обратную сторону. С ее стороны было опрометчиво бросать его, но еще опрометчивее было кидаться обратно за ним, осознавая, что вряд ли он там остался.
Но, не смотря на это, она шла, усиленно отталкиваясь от земли носками ботинок.
***
Фред, переставший уже извиняться, поспешил вверх по течению. Девушка же, наскоро оделась и тотчас догнала юного путника.
— Куда ты направляешься? — спросила она, разглядывая его в профиль.
Фред помолчал, словно не услышал вопроса, но потом внятно и коротко ответил:
— Надо мне.
Девушка понимающе кивнула, хоть и не понимала из этой реплики ничего. Они еще шли, и она все более проникалась душой этого человека. Хоть он ее и не раскрывал, ее было легко прочесть. Так, по крайней мере, казалось Мелинде.
— Можно узнать, как тебя звать? — спросила вновь она, прибавляя шаг и обгоняя его.
— Фред, — немного поколебавшись, все же ответил он.
Кажется, девушка вновь кивнула.
— Я Мелинда, — охотно ответила она.
Девушка помедлила и оказалась на одной линии с Фредом, который про себя глубоко вздохнул.