— Так точно, господин Арос.
— Но служишь вампирам.
— Так точно, господин Арос.
— Почему?
— Мой отец служил им, служу и я.
— И как оно, на службе у вампиров?
— Мне не с чем сравнить, господин Арос, я здесь всю жизнь. Однако, судя по рассказам других, по сути свой ничем не отличается от службы в других городах. Есть закон, ты следишь за его исполнением. О самих вампирах ходят много слухов, но половина из них тянутся из далекого прошлого, а другая — выдумка. В особенности о жестокости и кровожадности вампиров.
— Но им же нужна кровь для жизни, нет?
— Всё так. Но для этих целей существует Центр Крови. Туда приходят добровольцы, которым спускают немного крови, за которую те впоследствии получают денежное вознаграждение. Есть даже отдельная работа, под названием «донор крови». Это люди, которые находятся на особом счету. Они следят за собой, и намеренно подставляют шею или запястье для вампира. Это неприятно, но не смертельно — вампиры крайне бережно относятся и к своим людям, и к своей репутации.
— Хм…
— Я понимаю, о чем вы подумали, — продолжил воин. — Ближайшая аналогия со скотом, и в какой-то степени это так. Это один из любимых упрёков в сторону вампиров. Однако они забывают, что люди сами идут на этот шаг, их никто не заставляет.
— Вообще-то, я подумал о цивилизованности, — отвечаю. — С учетом того, что я знаю о вампирах, я рад слышать о чём-то подобном. Ну а еда… У меня есть хороший друг, который любит говорить: «я виноват лишь тем, что хочется мне кушать».
— Хорошие слова, — кивнул воин, а Седрик как-то странно на меня посмотрел.
— А что ваша академия магии?
— Эм… Простите, я вас не понял.
— Не расскажете о ней? Большая ли, что из себя представляет.
— А. Ну, так как все вампиры без исключения владеют магией, то академия нацелена именно на магию вампиров. Она небольшая, наверное — самая маленькая среди всех академий в мире. Это сугубо мое личное мнение. Да и мало кто стремится попасть в место, где учатся отпрыски вампиров.
— Хех, надо будет заглянуть. Ты не против, Седрик?
— Нет, Господин Арос.
Так мы и шли. Во внутреннем кольце города я мог наблюдать достаточно много вампиров, каждый третий, если не второй, имел красные глаза, чуть-чуть заостренные уши и клыки. Архитектура домов здесь также отличалась от остальной части города. Дома имели больше острых углов, шпили на крышах и вытянутые окна. Также — вся встреченная здесь стража, состояла целиком из вампиров. Забавно смотреть на закрытые шлемы — и видеть в прорези для глаз пару светящихся красных огоньков.
Пройдя по короткому мосту в окруженную водой крепость, мы оказались во внутреннем дворе. Достаточно уютная атмосфера, что могу ещё сказать? Вся площадь имела каменную кладку, а на территории находились несколько небольших фонтанчиков с разными статуями вампиров на них. В одном случае это мужчина с кубком, из которого текла алая жидкость, в другом просто стоявший по колено в такой же жидкости, подобно реке, воин. Во всех случаях жидкость имела цвет крови и похожую на неё консистенцию, хоть ей явно не являлась.
Во-первых, они бы при таком раскладе крови не напаслись бы, а во-вторых, даже если бы напаслись, с ней было бы очень много мороки. Свертывание, чистка труб, гниение и прочее. Ну и запах, куда же без него? Во дворе витал легкий аромат каких-то алхимических реагентов, но никак не крови.
Интересно, что наш проводник не остановился, не передал нас кому-то вышестоящему, а повёл дальше, и все вампиры воспринимали это как нечто само собой разумеющееся. Будь мы в человеческом городе, обычного стражника, даже офицера, едва ли допустили бы до такой шишки как лорд или барон, не говоря уже про короля.