Фома больше не мог выносить на себе сурового взгляда, он сдался. Стеглов отступил и дал священнику сесть на лавку, а сам взял стул и сел напротив:
- Эта давняя история. Сто лет назад это было. –голос Фомы дрожал. - Приехал однажды в наше село граф из Румынии. Романом вроде звали. Построил он себе особняк на том берегу реки достаточно быстро. Этот граф был странным человеком. Люди поговаривали, что он на улицу днём не выходил – всё больше ночью появлялся. Также некоторые говорили, что возле дома графа странных людей видели – то ли калек, то ли уродов, то ли ещё что. Словом, Роман этот никому особого доверия не внушал, но о нём поговорили и забыли. Всё-таки ничего дурного-то он не совершил. Только вот потом, точно также как и сейчас, люди пропадать стали. Кого-то потом мёртвым находили, а кто-то бесследно исчезал. Те, кого находили, были обескровлены.
Поначалу люди думали мол зверь какой пришёл, а потом стало ясно, что таких зверей не бывает. Так все об упыре заговорили - стали кресты доставать, молиться, священника дома освятить просили. Потом и вовсе все бояться стали на улицу выходить.
Долго это продолжалось. Люди всё пропадали и пропадали. И вот как-то раз один крестьянин сам во всём разобраться решил. Он заключил так – никто из сельчан замешан в этом быть не может, а вот граф вполне. Ну и принял решение мужичок - последить за иностранщиной. Тогда как раз мужчина один пропал – ну и увидел крестьянин, как слуги графа труп пропавшего в особняк затаскивали. Он тогда в деревню со всех ног побежал и стал односельчан собирать, рассказал им всё, что видел. Хотели тогда люди графа поймать и на кол посадить. Да не успели, видать предупредил кто. – Фома осёкся. – Ну, в общем, графа так и не поймали тогда, но как только тот исчез - всё прекратилось.
Упырём тот Роман был. Люди когда особняк осмотрели – много чего нашли. В подвале были трупы пропавших, кучи склянок с непонятными жидкостями и ещё книга огромная в кожаном переплёте - а в ней чертовщина всякая, да не по-нашему написанная. Видать граф свои злодеяния записывал, потешался, наверное. Книгу эту в церковь забрали от греха подальше, она там по сей день хранится. – священник замолчал.
Стеглов внимательно посмотрел на Фому:
- История, конечно, красивая. Только вот какое отношение к нашим событиям имеет? – он испытующе посмотрел на мужчину.
Фома тяжело вздохнул:
- Если истории верить – у иностранца роман был с одной барышней городской. Её в село отец привёз – дом здесь построить хотел. Да вот только не успел. После всех событий и исчезновения графа Алёна, вроде так её звали, с ума сошла. Отец её увезти хотел – да она пропала. Только записку оставила: «Когда взойдёт кровавая луна, а река окрасится кровью – история повторится. Он так сказал». Потом кто-то говорил, что она утопилась. А кто-то – что граф за ней вернулся и убил – слишком много Алёна про него знала. Но труп её никто так и не нашёл.
- И всё равно не понимаю, какое это имеет отношение к смерти Матрёны. Вы что хотите сказать? Что граф этот вернулся спустя сто лет жителям мстить. Только вот из вашего рассказа совершенно не понятно – зачем ему это? Навредить ему никто не успел, с девушкой вообще история мутная – может он и сам её убил. Да и потом хотел бы отомстить – сделал бы это сто лет назад. – Фома потупился, а Семён Филиппович продолжал. – А потом – куда ж особняк его делся? На том берегу реки нет ничего. Испарился, хотите сказать?
- Как никак с тех пор сто лет прошло, за ним никто не ухаживал – вот ничего и не осталось. – попытался возразить священник.
- Полный бред! – Стеглов начинал терять самообладание. Он тонко чувствовал ложь и понимал, что Фома пытается что-то утаить. – Должен был остаться хотя бы фундамент. А это означает одно из двух: либо история полная выдумка, либо вы мне лжёте! И я даже не знаю к какому варианту больше склоняться.
- Но я не вру. – отец Фома был возмущён, но активно проявлять недовольство всё-таки не стал, так как был на нём грех – утаил он сейчас кое-что. Он не знал, как доказать правдивость рассказанных им событий, как вдруг его осенило. – Книга! Она до сих пор хранится в церкви. Идёмте со мной, и я покажу Вам рукопись упыря. Она – доказательство того, что я не вру.
- Слабое доказательство конечно. Но я взгляну на неё. Завтра. А сейчас я, пожалуй, пойду спать. Спасибо за то, что предоставили свою избу для опроса жителей. – Семён Филиппович двинулся к выходу, но на пороге вдруг обернулся. – И всё же советую Вам припомнить то, что утаили. – Молодой человек покинул поникшего священника и отправился к дому купца.
Недаром городских гостей поселили в доме Андрея Осиповича – это был самый большой дом во всём селе. Четыре этажа и большое количество комнат – здесь можно было бы разместить многих сельчан в случае необходимости.
Стоял дом чуть поодаль, как бы обособленно от сельских изб. Андрей Осипович говорил, что это сделано специально, – сад он хочет разбить на свободной территории. Однако пока он посадил всего лишь несколько сосёнок. Да и те плохо прижились.
Когда Стеглов зашёл в дом, он обнаружил своих помощников мирно пьющими чай с хозяином в столовой.
- Здравствуйте, Семён Филиппович. Вы, верно, голодны? Извольте, я прикажу что-нибудь подать. Чего хотите? – Андрей Осипович встал из-за стола, но аппетита у полицейского не было, поэтому он покачал головой в знак отказа.