— Прежде чем согласиться, надо убедиться, что я платёжеспособен. Где моя серебрушка?
— Посмотри под рубахой справа, на поясе штанов должна быть калита, то есть кошелёк висеть.
Я, задрав подол рубахи, увидел небольшую кожаную сумку, привязанную к верёвке, которой были подпоясаны штаны. Отвязав кошелёк и расшнуровав его горловину, высыпал на ладонь одну единственную небольшую серебряную монетку, размером с российский рубль.
«Нда, капиталов кот наплакал», — подумал я, огорченно заглянув в пустой кошель.
— Как видишь, платёжеспособен, — усмехнулся мой возможный источник информации.
— А сдача-то у тебя найдётся? — спросил я парня.
— В банке разменяешь, только там пять процентов за размен берут, — мой собеседник с издевкой улыбнулся. — Привыкай, Дед, на Арене даже прыщ бесплатно не вскочит. За всё надо платить!
— Хорошо. Рассказывай про игру, а дальше посмотрим, — сказал я, чувствуя, как моя любимая зелёная жаба тянется лапками к моему горлу, гневно вращая глазами и крича про семь медяков, которые я только что бездумно про… В общем, профукал.
— Слушай, нулевой игрок, — мой гид по игре улыбнулся, но как-то грустно. — Вот уже несколько тысячелетий существует Звёздный союз, объединяющий сорок девять планет, на которых проживают человекообразные разумные восьми различных рас. Объединили в союз эти планеты Древние. Гайд по расам за отдельную плату, — быстро сказал парень, заметив, что я хочу задать вопрос. После чего продолжил:
— Если сопли долго не жевать, то Древние, давно пресытившись жизнью и будучи азартными игроками на одном из астероидов, который летает рядом с основной планетой этой расы, чуть больше двадцати лет назад создали Арену. В этом искусственном мире сражаются и выживают представители всех рас, чьи тела представляют собой искусственно созданные объекты-клоны с имплантатами-модификаторами, а в мозг тела встраивается матрица души или сознания умершего разумного.
— Так я что киборг? — перебил я рассказчика.